人們常常將劉伯溫和諸葛亮相提並論，事實上二人也的確有許多相似之處，只是“前看五百年，後算五百年”的劉伯溫最終也沒有逃出朱元璋的如來佛手心。史書記載，劉伯溫是吃了胡惟庸送的藥之後，病情加劇而死。許多人認爲這是老朱借了胡惟庸的刀殺掉劉伯溫的，不久之後，胡惟庸全家亦遭滅門之災。
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開國功臣往往不得善終，明太祖朱元璋殺功臣無數，因爲他們觸動了王權的根本
在朱元璋討伐天下過程中，劉伯溫功勞甚大，在鄱陽湖大戰中甚至救過朱元璋一命，若不是劉伯溫，朱元璋早就被一炮轟死了。民間傳說劉伯溫能呼風喚雨，神通廣大，是和諸葛亮齊名的人物，《明史》也稱讚他“佐定天下，料事如神”。劉伯溫“性剛嫉惡，與物多忤”，但他的悲劇不在於他的這種性格，而是他所遇非人。如果劉伯溫碰上的不是朱元璋這樣的雄主，而是像劉備這樣的仁主，那就是另一番天地了。正因爲劉伯溫料事如神，才惹來殺身之禍。天下安定，還需要劉伯溫這樣的不世奇才嗎?
碰到朱元璋，劉伯溫怎麼都逃不過一死。由此不得不讓人感嘆，開國功臣往往不得善終，這到底是制度問題，還是人性問題，又或是其他原因?怎麼樣才能避免這種悲劇的發生呢?
朱元璋登基後，對付劉伯溫的方法與對付李善長如出一轍，只是劉伯溫在朝中的根基不像李善長那麼深，勢力也沒有李善長那麼大，朱元璋稍微耍了幾個花樣之後劉伯溫就死了。思慮周詳，乾脆利落，這正是朱元璋的一貫作風。
劉伯溫上通天文，下知地理，所以他往往利用自己的天文知識來達到進諫的目的。但是，即使是現在的天氣預報都有不準的時候，更何況明代?有一次劉伯溫就栽了一個跟斗，他以求雨爲條件，向朱元璋“透支”了一項要求，朱元璋答應了，結果過了一個多月這雨都沒下。朱元璋心裏很高興，終於抓到了劉伯溫的把柄，表面上卻勃然大怒。劉伯溫一看不好，藉着給妻子辦後事的機會，告老還鄉了。
朱元璋怎麼會忘了他呢?當年冬天就把劉伯溫給召回來了。劉伯溫打定主意要韜光養晦，朱元璋多次想給他封爵，劉伯溫就是不要。
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洪武三年，朱元璋授劉伯溫爲弘文館學士，十一月大封功臣，劉伯溫被授爲開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯，歲祿二百四十石。第二年，朱元璋賜劉伯溫回家養老。劉伯溫回老家後，“惟飲酒弈棋，口不言功”，韜光養晦的功夫更加到位。就連一個小官，經過精心化裝騙入劉伯溫家中，劉伯溫得知實情後，也立即遠遠躲起來了。所以名爲養老，實則避禍。
但朱元璋不會忘記他的，胡惟庸也不會忘記。偏偏江山易改，劉伯溫秉性難移，他身在山野，心繫天下。
在溫州、處州間有一塊地叫做談洋，是私鹽販子的老巢，方國珍就是從那裏起兵的。至正十三年十月，劉伯溫就是因爲奏請元政府剿滅方國珍而獲罪，被羈押在紹興。現在劉伯溫希望朝廷可以在此地設巡檢司防守，以防動亂，結果遭到當地人的反對。劉伯溫便讓長子劉璉將這件事上奏朝廷。
胡惟庸抓住機會，在朱元璋耳邊進讒言，說劉伯溫其實是看中了那塊地有王氣，便想在那裏築墳，將來自己的子孫就可以稱王稱帝，當地人不答應，劉伯溫於是就請求設立巡檢司，其實是爲了一己私利。奸佞小人誣陷忠良，真是無所不用其極。
朱元璋對此事的態度值得仔細分析，“帝雖不罪基，然頗爲所動，遂奪基祿”。朱元璋心“動”的是什麼呢?是他相信胡惟庸所說，劉伯溫真的爲自己選了一塊有王氣的風水寶地嗎?應該不會，如果劉伯溫想稱王稱帝，那他就不會出山來輔佐朱元璋打天下了。但是有一個理由肯定朱元璋心“動”，那就是劉伯溫的才能，這纔是朱元璋不敢放心的地方。如今天下初定，萬一劉伯溫心生異志，或另投他人，那就麻煩了。
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還有一種可能，朱元璋的“所動”根本就是裝出來的，他要騙的人恰恰就是進讒言的胡惟庸。朱元璋殺劉伯溫的決心已定，卻不想親自動手，免得背上罵名，眼見胡惟庸如此急不可耐地要置劉伯溫於死地，正好順水推舟，借刀殺人。他也不用說什麼，只需要輕車熟路地做幾個表情，以胡惟庸的聰明伶俐立時便能明白，馬上下去動手準備了。兩人相互利用，但終是朱元璋老奸巨猾，成爲最後的勝利者。
劉伯溫已經不能在家呆下去了，他啓程進京謝罪，“乃留京，不敢歸”。朱元璋既不治劉伯溫的罪，也不放他回家。朱元璋和胡惟庸都在等待下手的機會。功夫不負有心人，他們終於等到了，劉伯溫生病了。胡惟庸奉朱元璋之命，帶太醫前來看病，實際上是來提前送終。劉伯溫吃了太醫開的藥後，肚子裏就長了一個拳頭大小的腫瘤。一直等到劉伯溫病入膏肓，朱元璋才賜劉伯溫回家，免得他死在京城惹來麻煩。洪武八年三月，朱元璋親自做了一篇文章賜給劉伯溫，派人護送回家。劉伯溫回家一個月後就死了，終年六十五歲。
