有了現代技術，我們幾乎無所不知。動一動手指，誰都可以看到展現冥王星表面細節的照片，或者通過谷歌地圖街景功能到南極洲麥克默多考察站遊覽一圈。不言而喻，世界保持神祕的時代已經結束。
果真如此嗎?雖然科技先進，但對於地球基本情況的一些東西，我們仍不明白。下面便是10個弔詭的複雜現象。
10.大都市在地圖上的盲區
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說到地圖上沒有的地方，人們會想到位置偏遠的原始自然地區，比如亞馬孫雨林或者南極洲。然而在實際生活裏，沒有在地圖上標註的地方離我們並沒有那麼遙遠。某些國際都會仍有一些區域沒有被測量過，也因此沒有呈現在地圖上。
原因往往在於這樣做很危險。墨西哥城“Neza-Chalco-Itza”大貧民窟就是其中之一，這裏的生活毫無秩序，極端貧困，並且警察數量不多。其他地方，比如巴基斯坦卡拉奇“Orangi”貧民區，地圖上只標明瞭它的位置，而沒有我們想得到的任何其他詳細信息。
這一難度有時候還來自於經濟高速發展。在亞非一些城市，基礎建設迅速發展，幾乎不可能全方位展現這些區域。當一個充滿危險的貧民窟飛速發展起來，壓根兒不可能標出它所在的位置。
這個問題給我們帶了一些麻煩。2012年，尼日利亞政府清除了歷史上有名的馬科科貧民窟——位於拉各斯的水上貧民窟。因爲地圖上沒有標註，這個區域在一百多年裏的變遷從此永遠消失了。
9.人類從未登頂的山峯
從登山開始流行至今，已經有160多年了。這期間，人們跋山涉水，登上了世界很多雄奇的山峯。珠穆朗瑪峯、喬戈裏峯、乞力馬扎羅山不斷迎來挑戰自我的人，其他成千上百座我們連名字都不熟悉的山也同樣如此。但是人類還遠遠沒有登臨地球上所有山峯。珠穆朗瑪峯登山資格審查委員會稱，人們沒有去過的山頂比已經去過的“多得多”。唯一的難題在於，我們並不能十分確定地區別各個山峯。
沒有統一的數據庫記錄哪些山已經被人們登頂。有些山峯明顯已經有人去過，而有些則處於激烈爭論中。過去想要從一個隱蔽的山頭上帶回證據證明這次登山活動成功，幾乎無法實現。最終我們不得不依靠已故登山者的聲明，承認他們成功登上過某座山，而只有“名譽”可以促使他們坦白自己的失敗。
此外，那些記錄本身也是有問題的。很多登山記錄，尤其是日本和韓國登山隊的記錄，都沒有翻譯成英語，大衆也無法接觸。數字化的記錄更是少之又少。我們可以確定還有很多山峯沒有人登過，但是到底是哪些山卻無法知曉了。
8.未知礦物質
地球上目前已知的礦物質已有約5000種。這個數量讓人驚訝，而你可能以爲我們已經基本上掌握了它們的分佈情況。然而，澳大利亞西部在2014年就出現了一種新礦物質，這條消息一時成爲焦點。
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根據卡內基科學研究所的研究員羅伯特·海森(Robert M. Hazen)去年的研究，發現所有礦物質還有很長的路要走。這個研究團隊使用一種十分複雜的數據模擬系統計算了地球上目前未知礦物質的數量，總共有1500多種。
這沒有你想象的那樣不可思議。大部分地球礦物質都很稀少，多數種類出現的地方在整個地球上不多於5個。還沒有被科學家研究過的陸地面積如此廣袤，很多礦物質還不被知曉也在情理之中。
海森的研究結果有一點很有意思，他的研究只包括了現在仍然存在和我們能夠獲取的礦物質。這個模型還能追蹤過去幾百年裏出現後便消失不見的礦物質。這些已經“沒有了”的礦物質數量可能很龐大。
7.未知物種
1972年，生物學家詹妮弗·歐文(Jennifer Owen)開始記錄在她城郊花園裏出現過的動植物。40年以後，她總共記錄了8000種動植物，其中20種以前從沒有在英格蘭出現過。其中4種在科學上的歷史還是一片空白。歐文沒有離開過家，卻意外記錄了4種新物種。
這件軼聞趣事表明我們其實對地球上與我們共同生存的物種知之不多。人們在不經意間發現新生物，其數量之多超出我們意料，往往發現的地方也難以想象。歐文的發現讓人難以置信，但還不是最匪夷所思的。戴夫•艾伯特(Dave Ebert)通過逛臺灣的魚市，發現了24種新鯊魚。一位研究黴菌的學者在倫敦一堆乾癟的牛肝菌中找到了3種牛肝菌的變體。
2011年一項估算認爲，地球上未被記錄的物種總數約爲750萬。當時我們已經知道的物種只有120萬。這意味着多達90%的海洋生物和86%的陸地生物可能還徘徊在科學界之外。
6.物種瀕危程度
人類已經把很多動物逼到了瀕臨滅絕的邊緣，你稍微想一想就能說出生存危機最爲嚴重的那幾種。雙腳犀牛、海南長臂猿、爪窪犀牛，還有其他經常出現在慈善機構訴求裏面的動物。但這些都只是我們確定處境瀕危的動物，還有成千上萬甚至更多的動植物我們並不清楚它們是否還存在、是否健康、有沒有生存威脅，還是會自然老死。
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這個問題缺乏支撐。世界自然保護聯盟(The International Union for Conservation of Nature)擁有世界上有關瀕危動物最完善的數據庫。到2013年，他們只評估了71576種生物的生存狀態。即使在我們已知的120萬種生物當中，這也只是很少很少的一部分。還有750萬種沒被我們發現的物種等着接受評估，由此可見，我們不知道大部分物種的生存狀態。
首要問題是找到這些物種。目前，夏威夷可能還有7只瓦胡島管舌雀(Oahu alauahios)，儘管1985年之後沒人再看見過它們。這些鳥兒可能已經滅絕了，也可能有一日重新出現，就像人們都以爲以色列蛙已經滅絕。對於物種，我們連大部分的基本生存狀態都不清楚。
5.哪座城市發展最快
雖然連動物的世界都沒有弄明白，我們卻認爲對自己的世界瞭如指掌。當然不是這樣的。人口密集的城市地區很複雜，我們甚至說不出世界上發展最快的城市是哪一座。
這個問題很難，類似於在問有多個天使在針尖上跳舞一樣。知道哪座城市人口數量變化最快也許能幫助我們預測下一個經濟動力中心出現的地方，並啓發我們相應地調整自己的政策。唯一麻煩的是衡量城市發展的方式很多，而且得出的答案都不一樣。
有統計表明，印度尼西亞巴淡島位於這項變化的前沿，每年增長速度達到7.4%。另一項統計表明，發展最快的城市是尼日爾的尼亞美。還有統計得出的結論是廈門。一項統計的冠軍城市可能排在另一項統計的前十位之外。
城市地域範圍的增加也很難測量，原因類似於上文導致地圖沒有標記部分地區的問題。發展很快，我們比較精確地測完一座城市得出的數據已經過時了。簡言之，預測下一批大城市崛起的地方沒那麼容易。
4.哪個國家最幸福
2008年經融危機之後，很多人開始尋找比GDP更有效的方式來評價一個國家的富庶程度。國民幸福指數出現在大家面前——從泰國到英國等各地政府都開始使用這一指標。理論上這個想法很棒;人們的生活遠不止對經濟的貢獻。但實際上，測量結果常常讓人大跌眼鏡。
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你可能聽說過不丹，一個位於印度北邊的多山小國，不僅極其貧困，而且遊客很難進去。而這裏卻以“世界上最幸福的地方”而聞名，這個稱號還催生了一大批雜誌文章，闡述爲什麼不丹低碳、禁菸、熱愛環境的社會模式應該複製到其他地方。問題在於其“最幸福國家”的稱號來自僅僅一項調查。
總而言之，不丹人要麼極其幸福，要麼極其痛苦。我們並不清楚。其他國家也很難衡量。有一些統計將拉美推上了幸福之巔。其他人則認爲這一榮譽屬於北歐。要衡量全球範圍的幸福程度，“幸福”似乎變得模糊了。
3.沒有人跡的洞穴
我們都知道地球上大部分海洋都沒有探測過。而原因並不是我們把所有精力都用在開發陸地上。我們腳下有成千上萬個洞穴，至今還沒有人去過。這些地下世界數量很大。《國家地理》一項估計認爲，還有90%的洞穴沒有被人類發現。
這個數據已經有些舊了，但依然可以說明要了解我們腳下的世界多麼困難。大部分洞穴還深藏不露，地面上沒有看得見的入口。即使像美國這樣地圖信息比較完善，已經被仔細探索過的地方，仍有50%的洞穴未被發現。
這也就是說，你在網上看見的那些震撼人心、充滿水晶的洞穴照片，可能只是冰山一角。地下還有一整個沒被發現的世界，一個遠離地表幾年百年甚至上千年的黑暗世界。誰知道呢?說不定下面還有莫洛克人(譯註：科幻作品《時間機器》裏的虛構人物)呢。
2.海洋污染物的結局
有一種觀點讓人心情沉重：地球上可能沒有哪一寸地方沒有被污染了。受到大氣環流和洋流的影響，幾百萬工廠和幾百萬車輛噴出的廢氣廢物已經污染了世界的各個角落。
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這一個觀點更讓你驚恐：有些科學家認爲地球上的海洋也全部被污染，再也不會變乾淨了。由於20世紀我們揮霍無度，地球海洋已經被污染了。
塑料微粒誕生了這些讓人不安的消息。塑料微粒是由塑料瓶和塑料口袋分解而成的細微的塑料碎片。它們出現在地球海洋的任一水體中，沒人知道能否把它們清除乾淨。最悲觀的科學家認爲，海洋存在多久，這些塑料微粒就會隨之存在多久。
1.未知文明
能把整個文明弄丟的人不知道有多笨拙。然而，人類這樣的經歷卻不止一兩次，可能是十幾次，甚至幾百次。人們重新發現了很多社會文明，比如奧梅克文明(譯註：墨西哥古印第安人的文明)，而這可能只是冰山一角。有些科學家認爲新技術可以讓我們迅速找到十幾種消失的文明。
熱帶雨林環境複雜，掩蓋了很多人類活動的痕跡。問問那些四處找尋埃爾多拉多或者失落的Z城卻空手而返的探險家，你就知道了。這並不是說熱帶雨林裏什麼都沒有。我們偶爾會發現農業勞作或者挖掘土地留下的歷史悠久的痕跡。這樣大規模的工程表明其背後必定有某種文明。
藉助帶有特殊裝備的無人飛機搜尋熱帶雨林，我們有可能找到這些消失很久的族羣。如果我們走運，我們或許能發現早以被遺忘的古老人羣(或說種羣)生活過的痕跡。
