慈禧太后雖說沒有當過皇上，但卻掌握着晚清政權50年，死後下葬於清東陵。東陵地處河北薊縣、遵化一帶，總地名馬蘭峪，山傑地靈，有帝陵、后妃陵14處。這些寢陵不僅修飾華麗，裏面的寶貝也不計其數，皇陵修築的十分堅固，非人力所能開啓，但是在建築中萬無一失的東陵卻被孫殿英炸開了。
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1928年，孫殿英擁兵河北薊縣。串通慣匪馬福田炸開了慈禧太后的墳墓，盜竊了大量的珠寶，慈禧棺內陪葬的珍寶價值白銀高達億兩。慈禧棺內底部鋪金絲織寶珠錦褥，厚7寸，下面綴大小珍珠一萬多粒，紅光寶石85塊，白玉200多塊，錦褥上有一層繡滿荷花的絲褥，上鋪五分重的珍珠2400粒。
慈禧屍體上蓋一條織金的陀尼經被，明黃緞底，捻金織成，織有漢字陀羅尼經文25,000千字，綴有800多粒珍珠。頭上的鳳冠由無數珍珠寶石嵌成，其中僅一顆珍珠就價值白銀約1000萬至2000萬兩。
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據於善浦《孫殿英東陵盜寶記》載：“盜匪們首先收走慈禧屍體周圍的大件寶器——翡翠西瓜、蟈蟈白菜、玉石蓮花、珊瑚樹等等，再把壓在慈禧屍下的珠寶一一取盡，隨後把慈禧屍體擡上棺蓋，抓下龍袍，撕毀內衣脫下鞋襪，將周身珠寶搜索精光。慈禧的牙也被撬開，把含在口中的稀世明珠取走。”
孫殿英掘墓盜寶被馬蘭峪滿族人發現後，滿清皇族遺老以及居住在天津日租界(張園)的溥儀等人上告到蔣介石那裏，要求嚴懲。社會各界也紛紛聲討。此事一時轟動全國。孫殿英覺得事態嚴重。爲逃脫罪責，他到處活動行賄將慈禧口中含的那顆寶珠送給了宋美齡。國民政府表面也聲言“要查辦”，但最後還是不了了之。孫殿英逍遙法外，未受任何懲處。此後慈禧的這顆世間罕見的夜明珠就不知所終了。
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據記載，慈禧太后含於嘴中隨葬的夜明珠，是一塊近似球體形態、秤重爲清代四兩二錢七分、相當於現在787.28克拉的金剛石原石。其估價在1908年時值1080萬兩白銀，相當於現時8.1億元人民幣。
