“劊子手”這個職業大家一定不陌生，古裝影視劇中時常出現他們的身影，往往是一聲令下，手起刀落，動作嫺熟麻利，劊子手的產生歸咎於封建社會統治者發明的“砍頭”酷刑，直到1914年，中國才全面禁止砍頭，取而代之的是“槍斃”，砍頭制度廢除，筷子手們也就退出了歷史的舞臺。
有確鑿記錄的清朝最後一個劊子手叫鄧海山，1925年的《大公報》報道：“歷年以來，經手斬殺之盜犯，不下二三百名”。
當時已經60歲的鄧海山講述了他的職業經歷。
拜師學藝：想幹劊子手，首先要拜師，入師門之後就要接受嚴格特殊的訓練，訓練最終的目的就是把刀法練到快準狠，練習不分白天黑夜，白天砍冬瓜、晚上砍香頭，出師之前必須練到精準。
斬首過程：劊子手的刀都是專用，平時要包裹封藏起來，行刑前第一件事就是磨刀，磨完刀劊子手要喝壯膽酒，然後就在刑場上等待死囚。死囚驗明真身，後背插上死囚牌子就到了刑場。
斬首技巧：死囚跪在地上，前方站着一個劊子手，此人實際上是分散死囚注意力，真正動手的是身後的劊子手，趁其不備，手起刀落、人頭落地。劊子手是技術活，一般人幹不了也不願意幹，他們收入就比較可觀，一般是按人頭算，一名犯人四個大洋，相當於當時普通長工半年的收入，除此之外，死者家屬若有求于于他，還會另外支付一筆錢。
畢竟是殺人砍頭的事，鄧海山內心還是存在一些恐懼，他獨創了一種特殊的消災驅晦方式，每次砍完頭他都不會回頭看，一路徑直往衙門走，到了縣衙，他還會讓差役用竹板打自己的屁股。據他說自己說，這個方式特別靈驗，不再像以前晚上會做噩夢。
鄧海山出師之時，他師傅特地交代了行規，斬首人數一定不能過百，到了99個就要收手，否則會遭到報應、斷子絕孫，鄧海山非但沒聽，還斬了近300人，一直幹到民國時期，結果他真的一生未娶，無兒無女，孤獨一生。
