話說汴京有座乾明庵（寺），庵中有個尼姑名叫法淨，這人長得頗像柔福帝姬，而且待人接物很是機敏。彼時恰逢金國攻宋，一時間狼煙四起，遍地兵燹，加之山遙水遠，音訊阻隔，給法淨假冒柔福帝姬提供了一個千載難逢的絕佳機會。
法淨自幼就在乾明寺出家，小妮子生得明眸皓齒，楚楚動人，且爲人狡黠，口齒伶俐，因常有貴人來寺裏燒香許願，因此她對汴京顯赫人物的事蹟、喜好也略知一二。“靖康之難”時，法淨也被金兵當作戰利品裹挾北上，在軍中，她認識了一位張姓宮女，二人同病相憐，成了無話不談的患難好友。平時二人閒聊時，張女不止一次地說法淨長得酷似柔福帝姬，不仔細看的話，兩人身材相貌簡直惟妙惟肖，難分彼此。
法淨好奇心頓起，於是裝作不經意問起柔福帝姬下落，張女答曰：已被金軍押解北上，如今生死難料。說者無心，聽者有意，隨後，她買通張姓宮女，把柔福帝姬童年時的事揀要緊的記在心裏，又將宮裏和柔福關係親密之人的事兒摸得門清，感覺成功把握很大後，她便決定尋機逃脫，冒險一試。
法淨打定主意後，得便就四處宣揚自己是柔福帝姬，爲自己大造聲勢，不少不明真相的人信以爲真，連一些金國軍人都深信不疑。後來，她找個機會從金國逃回宋境。法淨粗通文墨，又能言善辯，她到處宣揚自己就是柔福帝姬，如今拼死逃出生天，只爲與高宗兄妹團圓。這時的宋高宗趙構，早已是驚弓之鳥，他爲躲避金軍追殺而四處遷移，有心人即便想把柔福帝姬送往他處，也不知他在何方，此事便擱置下來了。
法淨輾轉飄零，衣食無着，又被一股賊寇劫持，再次陷於極度不利之境地。後來，這股賊兵在湖北蘄春一帶被宋將韓世清擊敗，法淨又落入宋軍之手。法淨見時機已到，於是故伎重施，到處放風說自己是徽宗之女柔福，如今捨命從北地逃回。聽這女子說自己是柔福帝姬，宋將韓世清不敢怠慢，便約了另一位將領共同堪問。面對兩位赳赳武夫的輪番詰問，法淨不慌不忙，口若懸河，將自己的驚險逃亡之前因後果說得環環相扣、天衣無縫。二人見她的應答無懈可擊，又見她對宮中生活細節、皇室成員頗爲熟悉，於是疑意頓消，當即便決定將她送往宋高宗處。
此刻的宋高宗，已在臨安駐蹕，偏安一隅的南宋小朝廷粗具規模、得以稍安。聽說此事後，高宗大吃一驚，忙命一老成宮女前去查驗真僞。那宮女細看其相貌確實是柔福帝姬的樣子，年齡也相似，用宮中舊事盤問，也能大體答出，唯一值得懷疑的是她有一對沒有纏過的大腳，很難想象金枝玉葉的嬌公主柔福會長着一對碩大天足？面對一雙雙審視質疑的利眼，那女子並不慌亂，她有些哀怨地說道：“金兵如狼似虎，驅趕宋朝臣虜猶如驅趕牛羊，我被逼赤腳走了近萬里路，如今逃脫南歸，又是憑這雙腳掙扎走了萬里之遙，山遙水遠，路途艱難，原來的芊芊玉足也變作如今這對畸形難看的大腳板。”聽了這番話，那老宮女心中愈發相信眼前這女子就是被金人擄去的柔福帝姬，趕忙去稟報高宗。
宋高宗聽稟後覺得有理，心中頓起憐惜之心，又見這女子又能直呼自己的小名，便放下最後一絲懷疑，當即下詔讓她入宮，並授予她福國長公主的稱號，又爲她選了一位年輕有爲的防禦使做駙馬，還賜宅、賜錢、賜物無數。宋高宗對自己這位碩果僅存的妹妹十分疼愛，史載先後賞賜她錢財多達四十七萬九千緡之巨。
尼姑法淨得償所願，雖吃了一些辛苦、受了一點驚嚇，但也享受了十幾年的榮華富貴，對她來說這趟冒險還算值得。
紹興十二年（公元1142），高宗生母韋后被金人釋放從北方歸來，母子相見，恍若隔世，不禁悲喜交加。韋后一見高宗，顧不得傾訴別請，就急吼吼地說：“金國人都在笑話你呢！說你真假不辨，連自己的妹子都不識得，柔福早就死了，怎麼會千里萬里自己跑回來呢”？趙構聞言大驚失色，忙命人將“柔福帝姬”拘押下獄，並嚴加審訊，這才真相大白，鬧得滿城風雨、轟動一時的真假柔福公主謎案，以法淨認罪伏誅而告一段落。
法淨雖然掉了腦袋，事情卻未塵埃落定，反而越傳越邪乎，乃至流言紛紛，成了坊間熱議的焦點。《四朝見聞錄》載：那被誅的冒牌公主其實就是真正的柔福帝姬，因爲顯仁太后（韋氏封號）在金國生活過多年，還曾經嫁給金國八大王完顏杲爲妻，這些囧事她極怕被宋人特別是兒子趙構知道，見柔福帝姬尋隙逃歸，內心非常怕她泄露自己隱情，便誣她是假冒公主，只爲殺人滅口。高宗被母催逼甚急，也沒有給機會讓柔福自辯，更無心去深究箇中內幕，最終讓自己的妹妹、真正的柔福公主被冤殺。
