中國古代有“五禮”之說，祭祀之事爲吉禮，冠婚之事爲嘉禮，賓客之事爲賓禮，軍旅之事爲軍禮，喪葬之事爲凶禮。民俗界認爲禮儀包括生、冠、婚、喪四種人生禮儀。實際上禮儀可分爲政治與生活兩大部類。
政治類包括祭天、祭地、宗廟之祭，祭先師先聖、尊師鄉飲酒禮、相見禮、軍禮等。生活類禮儀的起源，按荀子的說法有“三本”即“天地生之本”，“先祖者類之本”，“君師者治之本”。在禮儀中，喪禮的產生最早。喪禮於死者是安撫其鬼魂，於生者則成爲分長幼尊卑、盡孝正人倫的禮儀。
在禮儀的建立與實施過程中，孕育出了中國的宗法制(見中國宗法)禮儀的本質是治人之道，是鬼神信仰的派生物。人們認爲一切事物都有看不見的鬼神在操縱，履行禮儀即是向鬼神討好求福。因此，禮儀起源於鬼神信仰，也是鬼神信仰的一種特殊體現形式。
“三禮”(《儀禮》、《禮記》、《周禮》)的出現標誌着禮儀發展的成熟階段。宋代時，禮儀與封建倫理道德說教相融合，即禮儀與禮教相雜，成爲實施禮教的得力工具之一。行禮爲勸德服務，繁文縟節極盡其能。
磕頭：磕頭下跪可算是最大的禮數了，臣見君時就行此禮。
打拱：最常見的見面禮節，邊打拱邊寒暄，很有人情味。
官老爺出巡：每當官老爺出巡，跟班們前呼後擁，有擡轎者，有貼身保衛者，有舉傘者，跟平民百姓出門截然不同
晚清男人的坐相：雙腳分開，腳掌着地，手放在膝上，即所謂“坐如鐘”。圖中的三個男人從左到右分別是善慶、醇親王和李鴻章
轎子：轎子不單是一個交通工具，而且是地位與身份的象徵，轎伕有多寡之分，顏色有綠藍等別。
女子盛裝：盛裝的李鴻章夫人，身穿朝服，頸戴朝珠。
婦女坐相：晚清婦女的坐相，雙腳必須併攏，雙手合放在膝上。
晚清婚禮：曾紀澤(曾國藩之長子)女兒的婚禮儀式。
接見外國使臣：1898年戊戌變法之前，光緒皇帝接見外國使臣的儀式。
據資料介紹，這是中國目前可考的第一張平民拜年照片，作者不詳。展示的是晚清典型的舊式中國拜年習俗，是彌足珍貴的民俗史料，該照應攝於晚清時中國北方某地。人物穿長褂留長辮，互道問候躬身作揖。這種禮儀與1644年滿人入關有很大關係。從裝束和禮儀來看是沿用的滿制。
告別茶：即主請茶暗示客人該告辭，所以聽到“請茶”時，要留意看主人是否有送客之意。
作揖：清末人們作揖的一種姿勢，將雙手舉到額頭前面，以示對別人的尊重。
