夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公杜甫究竟有怎樣的故事呢?
不久前，英國廣播公司推出了一部關於杜甫的紀錄片《杜甫:中國最偉大的詩人》，請來王牌主持人邁克爾·伍德，帶領觀衆回到1200多年前的唐朝，去見證杜甫生命旅程中的重要座標：長安、成都、長沙……
杜甫，字子美，712年出生於河南鞏縣，原籍湖北襄陽。杜甫才華橫溢，一生創作了大量現實主義詩作，被稱爲“詩史”。杜甫本人則與“詩仙”李白相提並論，被稱爲“詩聖”。可以毫不誇張地說，杜甫和李白，代表着唐朝詩歌的最高成就。
唐朝是一個詩人很吃香的時代，許多詩人都做了高官。
“唐宋八大家”之首的韓愈，官至吏部侍郎;另一位散文大家柳宗元官至刺史，妥妥的地方實權官員;有“詩魔”和“詩王”之稱的白居易，官至翰林學士、左贊善大夫;有“詩佛”之稱的王維，官至尚書右丞;元稹、張九齡、上官儀、韋莊等詩人，更是官至宰相，位極人臣;就連喊出“天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙”的李白，也曾經供奉於翰林院，當過唐玄宗的高級詩歌顧問。
杜甫是唐朝時期少有沒有做過大官的著名詩人之一。這是什麼原因所致?我們從頭說起吧。
其實，杜甫出身名門世家。他是唐初名臣杜審言的後代，祖父輩都有人當官;母親崔氏一家也是當地有名的世家大族。因此，杜甫少年時代過着富足、衣食無憂的生活，並有機會到各地去旅遊，增長見識和閱歷。他看過公孫大娘舞劍，聽過李龜年唱歌，欣賞過吳道子的畫作……
杜甫少年時代的經歷，許多被他寫進了詩歌，傳誦千古。
毫無疑問，杜甫的詩作寫得非常棒。畢竟，不是誰都能在20來歲寫出“會當凌絕頂，一覽衆山小”這樣的千古絕句。問題是，寫詩和當官，並沒有直接的聯繫。在唐朝，讀書人要當官，就得參加科舉考試。這一點，恰好是杜甫的致命傷。
736年，24歲的杜甫來到洛陽，參加人生的第一次進士考試，不幸名落孫山。
747年，35歲的杜甫來到長安參加“通一藝者”的考試。這種考試，是朝廷爲選拔偏才而出臺的，對杜甫這種偏科生來說是一次絕佳的機會。不料，權相李林甫爲了表示“野無遺賢”，將所有參加考試的考生全部淘汰。
接下來，杜甫居住在長安，想盡辦法想獲得一份官職。爲此，他給權貴拜過碼頭，給高官送過名片，到處敬獻詩歌辭賦，希望得到他們的賞識。然而，這並沒有什麼用。杜甫在長安居住了好幾年，直到755年才授任河西尉。
河西位於今天的河西走廊一帶，屬於偏遠荒涼地帶。杜甫不願做河西尉，朝廷便改授爲右衛率府兵曹參軍，這是一種負責看守兵甲器杖、管理門禁鎖鑰的低級官職。當時杜甫已經43歲了，人生過了一大半，再也折騰不起了，只好接受了這份官職。
杜甫總算有了一官半職，便於當年的冬天回到家鄉省親。沒想到，他剛剛回到家中，就聽到屋內傳出哭泣聲，原來是他的小兒子餓死了。杜甫在悲憤之中寫下“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的不朽絕唱。
杜甫的運氣真心不好。就在他剛剛有了一官半職時，“安史之亂”爆發了。“國破山河在，城春草木深”，在這樣的亂世裏，杜甫除了曾經在唐肅宗身邊做了幾個月左拾遺外，其餘大部分時間，都在顛沛流離中度過。杜甫爲了躲避戰禍，到處逃難。幾經輾轉後，杜甫於759年來到了四川成都，在東川節度使嚴武的幫助下，在成都城西的浣花溪畔建成了一座茅草房子，一家大小總算安定下來。
在嚴武的推薦下，杜甫被任命爲檢校工部員外郎，作爲嚴武的助手，協助他處理公務，是一個虛職，品級爲從六品上。所以，人們又稱杜甫爲“杜工部”，將他的詩歌集命名爲《杜工部集》——這裏的“工部”，可不是什麼工部尚書。
765年，嚴武病逝於成都，杜甫不得不離開成都，前往夔州(今重慶市奉節縣)，在夔州都督柏茂林的照顧暫住了2年。那時候，杜甫已經50多歲了，日漸思念自己的家鄉，就於768年乘船離開夔州。770年冬天，杜甫在從潭州前往岳陽的一條小船上病逝，時年59歲(虛歲)。
綜上而言，杜甫一生擔任的最大官職是檢校工部員外郎。他之所以沒有當上更大的官職，一方面是運氣使然，另一方面是時代環境。如果沒有“安史之亂”的發生，杜甫從右衛率府兵曹參軍做起，以按部就班的升遷速度，假以時日，還是有望做到四品、五品左右的官職。
