漢武帝初期爲了解決黃權與宰相之權相矛盾的問題：一邊設立了內廷，一邊儒生布衣爲相。選拔說到這個大家都會想到什麼呢
如此背景之下，導致漢武帝在位期間先後任用的十四任丞相，大多下場較慘。
1、衛綰：任職期間無所建樹，因未能履職被罷免。衛綰於漢文帝時弄車之技當上郎官，後升任中郎、河間王太傅。漢景帝時，因平“七國之亂”有功升任中尉，後升任太子太傅、御史大夫。漢景帝晚年，因爲他敦厚老成適於少主，故被提拔爲丞相，不過他從開始當官直至位居丞相，始終無所建樹也無有過失。漢武帝即位後，衛綰仍爲丞相，後於建元年間被以漢景帝臥病之時，官府中多有無辜受冤的囚犯，身爲丞相未能伸冤爲由罷免。
2、竇嬰：因支持變革被罷免，又因“僞造詔書”被處死。竇嬰是太后竇漪房的侄子，“七國之亂”中因功封侯，漢景帝立劉榮爲太子時，竇嬰擔任太子太傅。建元元年(前140年)，丞相衛綰被免職後，漢武帝任命接任丞相之位。建元二年(前139年)，漢武帝因改革之事與竇太后矛盾加劇，竇太后一怒之下罷免了趙綰、王臧等人，竇嬰也因支持漢武帝改革而被罷免。竇太后去世之後，竇嬰也被疏遠，後因至交灌夫與田蚡發生矛盾，竇嬰爲營救灌夫而與田蚡當堂廷辯，但在王太后壓力下，灌夫仍被處死。後竇嬰以漢景帝遺詔“事有不便，以便宜論上”爲名請求覲見漢武帝，但卻因遺詔並無副本，被以“僞造詔書罪”彈劾，並最終於元光四年(前131年)十二月被處死。
3、許昌：竇太后去世後失勢，因治理喪事不利被罷免。許昌是西漢開國功臣柏至侯許溫之孫，在竇太后與漢武帝因改革發生矛盾時，因支持竇太后的黃老治國政策，在丞相灌嬰被罷免後，被任命爲新的丞相。許昌因爲是竇太后所任命的，所以也事事都聽從太后的指示，沒什麼作爲。到了建元六年(前135年)，竇太后去世，許昌便也失去了靠山，隨即便因“坐喪事不辦”，而被漢武帝免職。
4、田蚡：外戚身份擔任丞相，竇嬰被殺後驚懼而死。田蚡是漢武帝母親王娡的同母弟，漢景帝晚年隨着王娡的受寵，田蚡的地位也開始水漲船高。建元元年(前140年)，竇嬰被任命爲丞相的同時，田蚡也被任命爲太尉，後同樣因支持漢武帝改革而被竇太后罷免。建元六年(前135年)，竇太后去世後，隨着許昌被罷免，田蚡開始擔任丞相，然而擔任丞相後卻“由此滋驕，治宅甲諸第”，結果與竇嬰和灌夫發生矛盾，雖然最終在王太后的支持下誅殺了竇嬰和灌夫，但在兩人被殺次年，即元光五年(前130年)春，田蚡便因驚懼而患病，多方醫治無效，最終竟然就此驚懼而死。
5、韓安國：御史大夫行丞相事，因受傷而被免職。韓安國自幼博覽羣書，先於樑王劉武幕下任中大夫，成爲樑孝王身邊的得力謀士，並深受漢景帝器重，劉武去世之後，韓安國因罪丟官，閒居於家。漢武帝即位後，韓安國通過賄賂田蚡，得以入朝爲官，並一路升遷至御史大夫，後於田蚡死後，以御史大夫之位行丞相事，但不久便在給皇帝導引車駕時墮下車，跌跛了腳，漢武帝無奈之下只好將其病免。後因在對待匈奴問題上與漢武帝有分歧，而一路遭貶疏遠，最終於元朔二年(前127年)因病去世。
6、薛澤：在職數年沒有功績，但下場比大多丞相要好。薛澤是西漢開國功臣廣平侯薛歐的孫子，史書對其記載相對較少，只知道其在韓安平被免職後擔任丞相，任職期間所作所爲並無記載，想來應該是沒有什麼作爲，最終於元朔五年(前124年)被免職。正如司馬遷所言，“(薛澤)無所爲，故無所惡，澤乃全性命，幸也”。
7、公孫弘：首位以布衣升任丞相者，擔任丞相六年薨於任上。公孫弘在漢武帝時因先後兩次被國人推薦，被徵爲博士，因品行敦厚，善於言談，熟悉文書吏事，又能以儒術緣飾文法，被漢武帝於元光六年(前134年)晉升左內史，治理京畿，又於元朔三年(前126年)接替張歐出任御史大夫。元朔五年(前124年)，丞相薛澤被免職後，漢武帝欲任公孫弘爲丞相，但按照漢制丞相應由列侯擔任，漢武帝於是便加封公孫弘爲平津侯，於是公孫弘不僅成爲了西漢以來第一位以布衣升任丞相者，而且也是丞相封侯的第一人。公孫弘在職期間，廣招賢士，關注民生，併爲儒學的推廣做出了不可替代的貢獻，後於元狩二年(前121年)三月薨於任上，享年七十九歲。
8、李蔡：任職期間政績卓著，因侵佔景帝園寢自盡。李蔡是西漢名將李廣的堂弟，早年以良家子身份從軍擊胡，後因功升任武騎常侍。漢武帝元朔五年(前124年)，輕騎將軍李蔡與衛青一同出兵朔方擊敗匈奴右賢王，於此戰立下赫赫戰功，被漢武帝封爲樂安侯，從此棄武從政，不久便升任御史大夫。元狩二年(前121年)，公孫弘去世之後，李蔡被任命爲丞相。擔任丞相四年間政績卓著，尤以協助漢武帝治吏、改幣、統禁鹽鐵等項大計中成就最大，元狩五年(前118年)，李蔡因私自侵佔漢景帝園寢的空地而被問罪，李蔡不願接受詢問，自殺而死。
9、莊青翟：與張湯相互構陷，張湯自盡後牽連致死。莊青翟是武強侯莊不識之孫，漢文帝時襲爵武強侯。漢武帝時曾任御史大夫、太子少傅。李蔡自盡身亡後，莊青翟被任命爲丞相。當時，御史大夫張湯也有意相位，因而在莊青翟擔任丞相後，兩人矛盾日益尖銳，相互構陷不止，後來莊青翟與三長史朱買臣、王朝、邊通等人合謀，成功扳倒張湯，張湯爲漢武帝留書一封后自盡。漢武帝看了張湯書信後明白張湯之死有冤，心生悔意，遂抓捕殺死朱買臣、王朝、邊通，丞相莊青翟亦連坐下獄，仰藥自盡。
10、趙周：任職期間記載較少，後因履職不力入獄後自殺。趙周是楚國太傅夷吾任之子，其父被楚王劉戊殺死後，於漢景帝中元二年(前148年)因因父功封侯。漢武帝元鼎二年(前115年)，莊青翟被殺之後，時任太子太傅的趙周被任命爲丞相。元鼎五年(前111年)九月，朝廷祭祀宗廟，列侯奉命貢獻黃金，並由少府負責檢查黃金，凡是重量不足或者是成色不好的，都以不敬之罪彈劾，先後有一百零六人因此被剝奪爵位。九月初六，趙周因明知列侯所獻黃金不足卻不上報，被彈劾入獄，最終自殺身亡。
11、石慶：在職九年卻只是擺設，謹小慎微最終因病去世。萬石君石奮之子。元狩元年(前122年)，漢武帝冊立劉據爲太子，併爲其選拔老師，時任沛郡太守的石慶因此升任太子太傅，並於七年以後，升任御史大夫。元鼎五年(前111年)，趙周入獄之後，漢武帝任命石慶爲丞相，冊封爲牧丘侯。在職期間，桑弘羊、王溫舒等人大權在握，而忠厚、謹慎的石慶雖然是丞相，但更多隻是個擺設。石慶在職九年，根本沒有能力和權力來履行職責，好不容易彈劾了一次天子近臣，結果自己反而獲罪，無奈之下只好繼續謹小慎微。太初二年(前103年)，石慶去世，朝廷賜他諡號爲恬侯。
12、公孫賀：被迫坐上丞相之位，後因巫蠱之禍冤死獄中。早在漢武帝劉徹爲太子時，公孫賀便是太子舍人，漢武帝即位後晉升太僕，後以太僕之職出任輕車將軍、騎將軍、左將軍七次出擊匈奴，憑軍功封爲南奅侯，亦因酎金失侯。太初二年(前103年)，石慶去世之後，在漢武帝的強硬命令下，公孫賀被任命爲丞相，封葛繹侯。徵和元年(前92年)，公孫賀之子公孫敬聲因不守法紀被捕，當時漢武帝正爲抓捕“以武犯禁”的朱安世而惱火，公孫賀爲救兒子遂自請抓捕朱安世。朱安世被抓後，卻在獄中誣告公孫敬聲與陽石公主私通，並以巫蠱詛咒天子，漢武帝一怒之下將公孫賀下獄，並冠以興利弟子賓客不顧黎民死活等多條罪名，結果公孫賀、公孫敬聲父子死於獄中，而“巫蠱之禍”也就此被引發。
13、劉屈氂：“巫蠱之禍”後意圖另立太子，事發後被腰斬處死。劉屈氂是漢景帝劉啓之孫，漢武帝劉徹之侄，中山靖王劉勝之子。劉屈氂在拜相之前任何官不詳，在丞相公孫賀被捕下獄後，劉屈氂由涿郡太守升任左丞相，封澎侯。徵和二年(前91年)，“巫蠱之禍”全面爆發，太子劉據因受江充誣陷又無法自證，遂起兵殺死江充，攻進丞相府，劉屈氂倉皇逃走並派長史向漢武帝報告，武帝下詔命劉屈氂平叛，結果大批官員被殺，死者多達數萬人。徵和三年(前90年)，由於太子劉據因“巫蠱之禍”而死，劉屈氂便暗中勾結貳師將軍李廣利準備立昌邑王劉髆爲太子，其夫人卻被內者令郭穣密告有詛咒漢武帝的行爲，武帝下詔徹查之下劉屈氂和李廣利的陰謀徹底敗露，劉屈氂本人被漢武帝裝在運食物的車上示衆，然後押往長安東市腰斬。
14、田千秋：因替太子訴冤升任丞相，爲相十二年病逝於任上。田千秋是戰國時田齊後裔，原爲高寢郎，供奉高祖陵寢，在太子劉據死於“巫蠱之禍”後，田千秋上書訴冤，讓漢武帝深有同感，遂被提拔爲大鴻臚，數月後劉屈氂下獄，田千秋又被提拔爲丞相，封富民侯。田千秋爲人謹厚持重，漢武帝臨終之前，以田千秋和霍光等人輔佐昭帝劉弗陵，漢昭帝即位之後，因霍光日漸勢大，田千秋只得退避三舍，後於始元六年(前81年)主持召開鹽鐵會議，又於元鳳元年(前80年)平定燕王劉旦之亂，逮捕上官桀。元鳳四年(前77年)，擔任丞相十二年的田千秋病逝於任上，諡號定侯。
以上便是漢武帝在位期間的十四任丞相，就結局而言大多下場不好，不同之處在於早期的丞相多因與皇權相爭而死於權力鬥爭，而後來的丞相則多因獲罪被殺，只有少數幾人能夠得以善終。
