洪宣嬌的個人命運與太平天國的最終命運緊密相連，相伴而生。
她是廣東花縣(今花都區)福源水村人，一些歷史專家(如鍾文典)考證，其原名是楊雲嬌。洪秀全在紫荊山傳教時，認其爲“天父”之女，稱爲妹，改名洪宣嬌。後嫁予蕭朝貴爲妻，民間又別稱爲“蕭王娘”、“西王妃”。
據有的野史繪聲繪色的記載，洪宣嬌還參與了天京(太平天國建都南京後稱之爲天京)事變。蕭朝貴戰死後，傳言她先後與楊秀清、韋昌輝甚至洪秀全關係曖昧糾葛不清。而由於楊秀清青睞恩寵女狀元傅善祥，洪宣嬌妒火上升，又委身於韋昌輝。
拜上帝教發展早期，洪宣嬌在教衆中地位的上升與其刻意神化洪秀全的地位有關。在洪秀全1847年到達紫荊山之時，聰明的洪宣嬌曾聲稱自己曾夢見上帝，告訴她“十年後有人來此教人拜上帝，汝當遵從”。
而當時洪秀全也恰恰自稱在那一年發夢，開始以上帝次子和使者身份來“拯救世人”，實現雙贏。兩個人各自編造的夢話一拍即合，珠聯璧合，矇蔽了底層民衆，對洪秀全的宗教威望自然有極大幫助。
不過，學界對洪宣嬌是否真有其人仍存在爭議。絕大多數人認爲，有關洪宣嬌的記述都是把另一有名的太平天國女將蘇三孃的事蹟以訛傳訛所致。有些專家如羅爾綱先生等甚至認爲洪宣嬌就是蘇三娘。
蘇三娘原姓楊，其丈夫蘇三乃天地會首領，經營運輸業，後被叛徒出賣被殺，蘇三娘率衆投奔了太平天國。由於這種相似性，或許就是兩人被聯繫在一起的原因。
但不管怎麼說，由於洪宣嬌個人的能力，因此一時間成爲上帝會的核心人物，一時在女會衆中影響很大。洪宣嬌的歸宿衆說紛紜，大概有四說：
第一，天京之變被殺說。有人認爲她在天京之亂中被亂軍殺死。洪秀全在平息內亂殺死楊秀清，韋昌輝心有不憤，同時順便搞掉這個能量很大的“御妹”也並非沒有可能。
第二，清軍殺死說。另一些人則認爲洪宣嬌是在清軍攻陷天京時戰死，甚至被清軍蹂躪。
第三，美國行醫說。野史記載，天京城被攻破之日，洪宣嬌喬裝成民婦，隨着逃難的人羣到了上海，而後又輾轉隨同洋傳教士遠渡美國，在美國舊金山一帶開業行醫，後年老亡於國外。
第四，命運不詳說。由於資料缺乏，而有些野史大多又是附會，故而一些學者認爲其最終命運不詳。
由於古代社會女性地位的失落，洪宣嬌的“流星閃耀一剎那”，在後世文人筆下不斷被神化或醜化，也在各種文藝作品中其形象再建構與多向塑造。可以說，她是中國歷史上衆多充滿傳奇色彩的女性之一。
