中國古代皇帝(或者君王，下同)的三宮六院多，因此，只要皇帝生育能力稍微強一點，必然會生很多兒子。但是皇位(或者王位，下同)只有一個，只能有一個兒子來繼承。
怎麼來解決皇位繼承的問題呢?其實，從夏朝改禪讓製爲世襲制開始，這個問題就已經解決了，就是“嫡長子制”。也就是說，有資格繼承皇位的，需要有三個條件：嫡子、長子、兒子。這三個條件有一種先後關係。一是有嫡立嫡，無嫡立長。而是無嫡無長才立其他兒子。
這種皇位繼承製度，有好處也有壞處。好處是讓皇位繼承基本上沒有懸念。兒子們不用去爭。壞處是雖然皇帝兒子們不用去爭，但如果嫡長子不肖，或者弱智，或者有性格缺陷等等，那也必須得立，這樣自然會造成後代的動亂。比如劉邦立性格柔弱的嫡次子劉盈爲太子，最後造成呂后亂政。司馬炎立白癡兒子晉惠帝爲太子，最後造成八王之亂。
也有皇帝不想立嫡長子，而選擇一個能幹的兒子來繼承皇位，不過這樣做的，結果往往爲後代埋下了巨大的禍根。
比如康熙皇帝想立一個能幹的兒子繼承皇位，結果造成九子奪嫡，造成後代慘烈的廝殺。成吉思汗既不立長子，也不立幼子(立幼子是蒙古傳統)，而是立第三個兒子窩闊臺爲皇位繼承人，可以說，也直接造成了後代蒙古帝國的分裂。曹操也是一開始沒有確立由誰來繼位，結果造成了兩個兒子曹丕、曹植，以及以曹丕、曹植爲中心的那些大臣們的大爭鬥。後來賈詡提醒曹操，曹操趕緊立曹丕爲世子，爭鬥才得以消停。
(九子奪嫡)
朱元璋屬於嚴格執行“嫡長子制”的皇帝。但是不幸的是，他的嫡長子，也是他極力培養的接班人朱標早逝。本來，如果朱標能夠活到朱元璋去世以後繼位，一切問題都解決了。可他沒能活得過朱元璋，這就給朱元璋選擇皇位繼承人留下了麻煩。
按照繼位順序，朱元璋應該選擇嫡次子朱樉爲皇位繼承人。但是這個朱樉不成器，這樣麻煩就更大。他不可能選擇嫡三子嫡四子，那樣是說不過去的。也就在這樣一種情況下，他繞過了他的兒子們，選擇嫡長孫朱允炆爲繼承人。
歷史上曾經發生過多次，繞過兒子，直接把皇位傳給孫子，引起戰亂的事情。比如司馬炎之所以立白癡兒子爲皇帝，就是他想把皇位傳給孫子司馬遹。司馬遹是一個很聰明能幹的人，但也因此惹得兒子們不服，造成七王之亂。還有蒙古窩闊臺在太子闊出死後，把皇位繼承人給了闊出的兒子，也就是他的孫子失烈門，結果他去世後，他的大兒子把皇位奪了過來。
朱元璋在把皇位傳給嫡長孫朱允炆的時候，想過這些問題嗎?我覺得他是想過的。不過我覺得他肯定認爲這不算一個問題。爲什麼呢?
(朱元璋傳位)
一是他認爲傳位給嫡長孫朱允炆符合傳位法則“嫡長子制”。二者朱元璋實施的是藩王制，這些藩王們都各自稱霸一方，都有轄地，朱元璋覺得他很對得起他的這些兒子們，他的兒子們不會造反。三是他殺了很多開國大將，把那些刺都給朱允炆拔光了，他覺得他的孫子繼承皇位應該不會有什麼問題。
至於朱元璋爲什麼不把皇位傳給朱棣?一者，傳位給朱棣，不符合“嫡長子制”，不是他的選項。二者，畢竟朱棣很少在他身邊，他並沒有覺得朱棣在治國安邦上具有什麼突出的能力。三者，朱棣曾經交通朝鮮王，讓他對朱棣心存芥蒂。
但是朱元璋千算萬算，沒有想到他的孫子最終鎮不住場子，最後造成一個悲劇的結局。
