隋朝末年是中國歷史上繼三國後的有一個亂世，十八路反王、六十四路煙塵，羣雄割據，這還不算李唐勢力。
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隋煬帝被殺前的隋末羣雄割據地圖，所以沒有王世充、宇文化及，還有就是在江西廣東一帶的操師乞、林士弘勢力也沒標記出來。
而在這麼多諸侯勢力當中，包括李唐在內，最得民心的個人認爲是河北夏明王竇建德。
爲什麼說竇建德在當時比李唐更得民心呢？咱們先來簡單認識下這個竇建德。
竇建德，貝州漳南縣（今河北故城東北）人。年輕時，把履行諾言看得很重。曾經有個同鄉死了父母，家境貧寒無力安葬，當時竇建德正在耕田，聽到後直嘆氣，立即放下農活，主動送去辦理喪事所需要的全部財物，因此深受鄉親們稱讚。原先，他當過里長，因犯法逃出去了，碰到朝廷大赦天下才回家。他父親去世，送葬的有一千多人，凡是有人送禮，一概辭謝而不接受。
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足見竇建德在未造反前，就已經有不錯的名望，不過他並不是士族出身。
隋煬帝大業七年（611年），朝廷招兵征討高句麗，郡裏挑選勇敢優異的人當小帥，於是委任竇建德爲二百人長。當時山東發生水災，百姓大多逃荒去了，同縣有個孫安祖，房屋財產被洪水沖走，老婆孩子飢餓而死。縣裏看上孫安祖驍勇，也把他選進了隊伍。孫安祖以家庭貧窮爲理由不願入伍，向漳南縣令當面申說，縣令大發脾氣狠狠打他，孫安祖殺死縣令，逃跑投奔竇建德，竇建德收留了他。
隨後竇建德建議孫安祖一同在高雞泊落草爲寇，做了山賊，算是正式造反了。不久後隋朝官員發現各地山賊肆虐，唯獨竇建德的家鄉平平安安，便料定他和山賊有勾結，於是將竇建德全家老少都給殺了，他則率兩百手下投奔了反王高士達。高士達沒什麼能力，倒是竇建德逐漸接收了不少造反團隊，發展起了數千人的隊伍。
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當時的反王有很多，除了高士達、孫安祖外，河北一帶還有張金稱、徐園朗、孟海公等等……但是這些非士族出身的反王，都逐漸被隋軍剿滅或被其他大的勢力兼併，最終在華北僅剩下李淵、竇建德、王世充三股勢力（幽州羅藝降了李淵，李密被王世充所敗也降了李淵）。
