周勃、周亞夫父子二人都曾經拜將，也都曾經拜相，實際上他們都是非常職業化的軍人，只適合當將領，不適合作丞相，作將領他們戰則能勝，作丞相他們無所適從。究其原因，這是他們性格使然，他們父子二人的性格就像現代軍隊裏的狙擊手，勇敢、沉靜、專注、耐心，他們可以隱蔽接敵，然後全神貫注地盯住前面的敵人，但是狙擊手的最大弱點在他們的背後，他們缺乏防範來自自己人特別是自己上級暗箭的感覺和能力。
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劉邦起兵前，周勃旅居沛縣，他高大魁梧，訥訥少言。此時周勃如此彪形大漢居然以編織爲業，而且周勃編的還是養蠶用的精細草具，可見周勃這人細緻入微，充滿耐心。在別人家有喪事的時候，周勃當吹鼓手，但他不擂大鼓，不吹喇叭，他喜好吹簫，要知道簫這種樂器以低音取勝，空曠遼遠，能使煩躁的心靈安靜下來。他還能夠使用強硬的長弓。周勃的生活彷彿是在訓練狙擊手。
周勃跟隨劉邦幾乎參加了秦末漢初的所有軍事行動，滅秦、徵項羽、平定內亂、防禦匈奴。周勃的作戰特點表現爲兩種形式，一種是“衝鋒狙”，在進攻下邑、齧桑、長社的時候，周勃首先登城，進攻槐裏﹑好畤、咸陽、曲逆的時候，他榮立上等軍功，此時周勃就像一個拿着重型狙擊步槍衝鋒的戰士，一路衝殺，過關斬將;另一種是“移動狙”，也就是在敵人必經的道路上阻擊敵人，鎮壓燕王臧荼叛亂，鎮壓韓王信叛亂，周勃都採用了這種戰術，結果斬獲頗多。
劉邦正是看到了周勃靜若處子、動如脫兔的特點，認爲他能夠承擔大事，在自己即將去世的時候，把樊噲手下的軍隊交給了周勃。呂后上臺後，周勃隱忍以待，就像一個隱蔽潛伏的狙擊手，呂后去世後，周勃立即奪取了長安城南北兩軍的軍權，盡誅諸呂。此時，周勃把狙擊手的作風用到了政治上。
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漢文帝上臺後，周勃任右丞相，此時周勃的麻煩來了。一天，漢文帝溫周勃:“天下一歲決獄幾何?”周勃說:“不知。”又問:“天下一歲錢穀出入幾何?”周勃又不知道，後背上汗都出來了。漢文帝又問左丞相陳平，陳平說:“有主者。”文帝說:“主者謂誰?”陳平說:“陛下若問決獄，責廷尉;問錢穀，責治粟內史。”文帝說:“苟各有主者，而君所主者何事也?”陳平說:“主臣!陛下不知其駑下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下育萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。”漢文帝認爲很好。周勃非常尷尬，出來之後就埋怨陳平，說:“君獨不素教我對!”陳平笑着說:“君居其位，不知其任邪?且陛下即問長安中盜賊數，君欲強對邪?”於是周勃知道和陳平相比自己差遠了。
周勃辭去丞相後，回到自己的封地，總感到心驚膽戰，地方官員前來巡查的時候，他總是穿上鎧甲相見。周勃的感覺沒有錯，不久有人告發周勃造反，被投入監獄。漢文帝當然知道周勃沒有造反，但是周勃這種長期隱忍，然後突然出擊的性格的確讓人琢磨不透，很不放心。好在薄太后的膽識遠遠超過漢文帝，認爲周勃沒有什麼大不了的。這樣周勃才被釋放。
周亞夫比他父親周勃軍事上更精通，政治上更無知。
漢文帝時，周亞夫軍細柳，說的是他平時訓練軍隊非常嚴格，這正是狙擊手的性格。漢景帝時，周亞夫指揮平定七國之亂，他上書漢景帝，說:“楚兵剽輕，難與爭鋒。願以樑委之，絕其糧道，乃可制。”也就是放棄樑國，截斷糧道，等待時機，這又是一種類似狙擊手的戰法，結果三個月平定了七國之亂。周亞夫已經把狙擊手策略運用到了戰略水平。
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但是，漢景帝同樣是一個喜好等待時機的人，他完全能夠理解周亞夫的思維方式，也能夠預料周亞夫的舉動，他知道他在世的時候，周亞夫是有用之臣，可以替他做事，可以爲他擔當過錯，但是他過世後，他的兒子漢武帝劉徹是個粗心大意的人，根本不是周亞夫的對手。
周亞夫年輕的時候，有人給他算命，說他日後會餓死，周亞夫當時不以爲然。後來，他的兒子購買作爲祭器的盾牌鎧甲，被人告發，牽連了周亞夫。周亞夫儘管不知道漢景帝爲什麼要殺他，但是有即將被殺的感覺，被抓的時候他本想自殺，是他的妻子勸止了他。獄吏問他爲什麼購買盾牌和盔甲，他說那是祭品，獄吏說:“君侯縱不反地上，即欲反地下耳。”周亞夫氣憤已極，五日不食，嘔血而死。
