崇禎十七年，這一年明朝的亡國之君崇禎在經過十七年的折騰中，徹底的斷絕了明王朝。李自成率軍包圍了北京城，而此時的崇禎殺掉妻子和女兒，自己吊死在了煤山的歪脖子樹上，北京城也被李自成所佔領。
雖然北方的明朝亡了，但是身在南京的福王繼位了，建立了南明。南明的建立無疑讓漢人看到了一絲曙光，比起投降清軍，歸降南明就是最好不過的選擇，畢竟再怎麼說南明也是漢人的天下。在南明建立的初期，北方的一些難民和壯丁紛紛南下，加入了南明，南明因此也不斷的壯大。
福王剛剛繼位之後，就提拔左良玉爲侯，並且把長江上游所有的事全部委託給了他。此時的左良玉手握八十萬大軍，對外號稱百萬大軍，並且趁李自成在山海關和吳三桂死磕的時候，自己收復了湖北的荊州、德安、承天，因此左良玉也被視爲南明的屏障。
南明雖然勢力並不是很大，但是好歹還是漢人的天下，雖說向太祖那樣北伐是不太現實的，但是如果要學南宋那樣，苟且幾百年也不是什麼大問題，但是就在此時問題發生了，左良玉兵變了。
當時北方清軍一路圍剿李自成，而李自成也是帶着自己的兵一路的逃亡，最終逃到南方這裏的時候，李自成是帶着二十多萬的農民軍，三十多萬的家眷。而對比清軍只有3萬人，3萬清軍就一路圍剿李自成的五十萬大軍。如果此時的左良玉要是仍在湖南堅持自己的防線，那麼清軍很難打下來，壞就壞在了黃澍這幫人上，當時的黃澍一直是勸左良玉起兵清君側。
左良玉看北方的清軍來勢洶洶的，索性自己就以“清君側”的名義造反了，拉着自己的百萬大軍一起南下。左良玉剛準備造反，自己就死在了九江。而此時的李自成的農民軍也已經散了，阿濟格就帶着自己的3萬清兵追剿左良玉的殘部。
左良玉一死，各位將領立馬推舉他的兒子繼續做軍主。可惜他兒子並不是什麼力挽狂瀾之士，反而是一個酒囊飯袋。自己帶着百萬大軍被南明將領黃得功阻擊，此時的左夢庚看到前有狼，後有虎。自己想了想，投降南明就是一死，還不如投降清軍。於是左夢庚就帶着自己的百萬大軍投降了清軍，當時的清軍就三萬人，之後滅南明的主力就是左夢庚的軍隊。
但是後世史學家也有質疑，當時的左良玉雖然擁有百萬大軍，但是百萬大軍不可能傾巢而動，而且左良玉在戰爭的時候也有軍隊不但的潰敗，而到左夢庚這裏的時候顯然不可能擁有八十萬大軍，甚至一半都很難達到。但是在清朝的時候說是接受了左夢庚二十萬大軍的投降，顯然是有縮水成分的，左夢庚當時到底帶了多少人投降，這件事到現在還是有爭議的。
