劉邦與項羽的楚漢相爭，前後只進行了四年的時間。在這短短的四年時間裏，項羽憑藉其“力能扛鼎”的英雄氣概和非凡的軍事才能，多次把劉邦打得大敗。可悲可嘆的是，項羽曾握有三次直接KO劉邦的機會，卻一再錯失，最終反被劉邦一次KO了。
第一次：鴻門宴上
鴻門宴上，爲了讓項羽趕緊下決心殺劉邦，項羽的第一謀士、亞父范增一再給項羽遞眼色、拋媚眼，把一塊玉佩(古人稱環形有缺口的佩玉爲“玦”，範老先生舉玦，意思就是讓項羽趕緊下決心殺劉邦)舉起放下，舉起放下，舉起放下……手臂都酸了，項羽就是端着酒杯擋住視線，假裝沒看見，不予理會。
范增見項羽沒有反應，乾脆出去叫項莊，對他說：“項羽爲人心腸太軟，你進去上前獻酒祝壽，然後請求舞劍，趁機刺擊沛公，把他殺死在坐席上。不然的話，你們這班人都將成爲人家的俘虜啦。”
項莊進來，拔劍起舞，舞姿奇醜，勁道卻十足。他舞着舞着，便舞到劉邦身邊，一朵朵劍花如流星般在劉邦眼前劃過，嚇得劉邦汗流浹背，面無血色，只差一點就要屁滾尿流了。
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項伯見情景不對，大叫一聲：“單人獨舞太難看，不如羣魔亂舞。”也拔劍起舞，用自己的身體掩護昨夜剛剛認下的便宜親家翁劉邦。與此同時，張良找來樊噲，進來與項羽拼吃拼喝，項莊因此沒有辦法刺殺劉邦。
劉邦於是趁機尿遁，逃離鴻門，項羽錯失一次KO劉邦的機會，氣得范增大怒曰：“豎子不足與謀。”
第二次：彭城之戰
漢二年(前205)，劉邦乘項羽離開彭城前往齊國平定田榮、田橫之亂的機會，挾持常山王張耳，河南王申陽、韓王鄭昌、魏王魏豹、殷王卬五路諸侯的軍隊，共五十六萬人，攻入項羽的老巢彭城，並縱兵搶掠財寶與美女，天天擺酒席開趴體。
項羽聞訊，親率三萬精兵，從魯縣穿過胡陵到達蕭縣，與劉邦的漢軍在彭城靈壁以東的睢水上激戰。漢軍措手不及，被項羽的三萬精兵殺得血流成河，十餘萬士卒在倉惶逃竄中掉進睢水，睢水因此被堵塞而斷流。
更加要命的是，項羽的楚軍還把劉邦裏三層外三層團團圍住。此時，奇異的事情發生了。司馬遷在《史記·項羽本紀》中寫道：“於是大風從西北而起，折木髮屋，揚沙石，窈冥晝晦，逢迎楚軍。楚軍大亂，壞散，而漢王乃得與數十騎遁去。”意思是：正在這個時候，狂風從西北方向颳起，摧折樹木，掀毀房舍，飛沙走石，颳得天昏地暗，白天變成了黑夜，向着楚軍迎面撲來。楚軍大亂，隊陣崩潰，這樣，劉邦才得以帶領幾十名騎兵慌忙逃離戰場。
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由於史料匱乏，我們現在已經無法確切知道彭城之戰的真實情境，也不知道當時劉邦在千軍萬馬中得以逃脫的真實原因。不過，我們現在能夠明確的是，在彭城之戰中劉邦的確敗得很慘，他的父親劉太公和妻子呂雉都被項羽抓獲，本人也是命懸一線，危機重重。當時，劉邦爲了儘快逃離項羽的包圍圈，甚至數次把自己的兒女(魯元公主及孝惠帝)推下馬車。
然而，令人困惑的是，即便劉邦敗得如此徹底、如此狼狽，項羽竟然還是未能抓住劉邦，又一次錯過KO劉邦的機會。
第三次：滎陽之圍
劉邦在彭城大敗，逃到滎陽。漢三年(前204)，項羽多次侵奪劉邦的糧道，劉邦糧食匱乏，心裏恐慌，請求講和，條件是把滎陽以西的地盤劃歸劉邦。項羽原本打算接受這個條件，范增說：“漢軍容易對付了，如果現在把它放走而不征服它，以後一定會後悔的!”項羽於是立即包圍了滎陽。
劉邦因此憂心如焚，採用陳平的離間計。項羽的使者前來談判，劉邦讓人準備了特別豐盛的酒筵，端過去剛要進獻，一見使者又裝作驚愕的樣子說道：“我們以爲是亞父的使者，沒想到卻是項王的使者。”接着便把酒筵重又撤回，拿來粗劣的飯食給項羽的使者吃。
使者回去向項羽報告，項羽竟信以爲真，懷疑范增和劉邦有私情，漸漸地把范增的權力剝奪了。范增非常氣憤，說：“天下事大局已定，君王您自己看着辦吧。希望您把這把老骨頭賜還給我，讓我回鄉爲民吧。”項羽答應了他的請求。范增還沒走到彭城，由於背上毒瘡發作而身亡。
漢將紀信給劉邦出主意說：“形勢危急，請讓我假扮成大王去誆騙楚兵，您可以趁機逃走。”於是，劉邦趁夜從滎陽東門放出二千名身披鎧甲的女子，楚兵立即從四面八方圍了上去。紀信乘坐着天子所乘的黃屋車，車轅橫木左方插着有毛羽裝飾的旗幟，說：“城中糧食已經吃光，漢王投降。”楚軍聞言，無不歡呼萬歲。
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就在楚軍以爲抓住了劉邦而歡呼雀躍之時，劉邦卻帶着幾十名騎兵從滎陽城的西門逃出，躲進成皋。後來假扮劉邦的紀信雖然被項羽燒死，但項羽再次錯失KO劉邦的事實卻已無法改變。
俗話說：“天予不取必受其罪。”項羽數次手握直接KO劉邦的機會，卻一再錯失，不僅讓劉邦一次次逃脫危機，還讓劉邦羽翼漸豐，終於成勢，並回過頭來一次KO了項羽。漢五年(前202)，劉邦聯合韓信、彭越等人，組成六十萬大軍，在垓下之戰中打敗項羽。項羽最終被迫自刎於烏江，落得了個屍骨無存的結局，實在可悲可嘆。
