佟佳氏，姓氏本爲佟，原屬漢軍正藍旗，後來，因康熙帝擡旗，得入滿洲鑲黃旗。康熙在位時，這一家族的代表人物是佟國維。之於康熙，他有兩重身份。其一，他是康熙生母孝康章皇后的弟弟，換言之，則是康熙的舅舅，即“國舅爺”;其二，他有兩個女兒入宮，爲康熙妃嬪，一個被封皇后，另一個則是貴妃，換言之，他也是康熙的岳丈，即“國丈”。
不要誤會，本篇要說的人物並非佟國維，而是他的女兒。如上文所說，佟國維有兩個女兒入宮爲妃，其中，被封皇后者，是孝懿仁皇后。被封貴妃者，則是本篇要聊的主人公愨惠皇貴妃(爲避免繞口，下文稱孝懿仁皇后爲大佟佳氏，稱愨惠皇貴妃爲小佟佳氏)。
小佟佳氏，身份可謂“多重”。首先，她是康熙的表妹;其次，她是康熙的妻妹;最後，她又是康熙的貴妃。按照現人的角度來看，他們的關係或許荒誕，但在當時，卻屬正常。康熙之所以將她納入後宮，是爲了擡高母家地位;而擡高母家地位，則是鞏固皇權的手段之一。
無論如何，兩位佟佳氏一前一後都入宮了。年歲較長者如大佟佳氏，在康熙十六年被冊封貴妃，後來，又被封皇貴妃，再封皇后，直至康熙二十八年去世。那一年，小佟佳氏二十二歲。很遺憾，筆者沒能在史料中找到她在這個年齡時是何妃位，但想來，按照她的背景，地位應不低。
大佟佳氏去世後十一年，即康熙三十九年。那一年的寒冬臘月，在後宮無皇后，無皇貴妃的情況下，康熙冊封小佟佳氏爲貴妃。冊文中，康熙讚譽她“柔嘉中節”、“敬慎含章”——“柔嘉”，溫和善良之意;“中節”，守節秉義之意;“敬慎”，恭敬謹慎之意;“含章”，包含美質之意。想來，通過此四詞的解釋，大家對小佟佳氏的品性應有所瞭解。
正如上文中所言，康熙在後宮無皇后無皇貴妃的情況下，冊封其爲貴妃。言下之意，便是說小佟佳氏以貴妃之位統領後宮。畢竟，後宮中一無皇后，二無皇貴妃，貴妃便是老大。自康熙三十九年臘月至康熙六十一年康熙駕崩，在這二十二年的歲月裏，都是如此。縱觀康熙一生，生前所冊立的三位皇后，兩位貴妃(包括小佟佳氏)，她們五人曾先後統領後宮，而小佟佳氏雖只是貴妃，卻是統領後宮時間最長的人。
可能有讀者會問，既然是統領後宮，康熙爲何不立她爲皇后呢?對於這個問題，筆者無法給出確切答案。但有一種觀點，值得一敘。說是康熙認爲自己“克後”，爲此，他不再立後，甚至連皇貴妃之位也都閒置。
說來也怪，康熙的皇后都是短命福薄之人。諸如孝誠仁皇后，她因難產去世，享年二十一歲;孝昭仁皇后鈕祜祿氏，康熙十六年被封皇后，第二年便去世，享年二十六歲;即便是出生年月未知的大佟佳氏孝懿仁皇后，據考究，她去世時的年齡也只在三十六歲上下。(孝懿仁皇后在康熙二十八年去世，那一年，康熙三十六歲，她的年齡應比康熙小)當然，這個觀點也只是一個觀點，筆者翻閱史料，也沒有找到一句，康熙自己從口中所說“因恐懼‘克後’而不立後的言論”。
值得一提的是，小佟佳氏與乾隆有很深的緣分。乾隆年幼時，曾被康熙養育宮中。在那段時間裏，她與和妃(惇怡皇貴妃)對小乾隆“提攜看視”、“備極周至”，照料的十分周到，如此撫育之恩，令乾隆銘記在心。他即位之後，對二妃尊敬之餘，格外優待。最直接的表現便是，他在康熙的景陵一側，爲二妃單獨建造了一個高規格的皇貴妃園寢，作爲她們的休憩之地。
