之前我們講到了那個杯具的查理大帝之子虔誠者路易在想方設法力挽狂瀾之後到底輸給了歷史的現實，西歐又回到了四分五裂各自成長的狀態。不過除了已故的路易還有今天的吃瓜羣衆比較遺憾外，其他人、包括帝國的締造者查理曼，應該都沒有太大的感覺。
這裏我們再次說一個重點，在中世紀歐洲，尤其是這個時候，並不像我們同時期的中國逐步形成大一統的國家，有着至高無上的皇權和完備的政治體系，因爲蠻族自身的習慣和當時盛行的封建制度，雖然我們把當時歐洲一個個地理單位稱爲不同的“國家”，實際它們與我們認識中的國家還是迥然相異的。
比如德國，要說東法蘭克王國發展成了“德國”，嚴格意義上是不對的——德國在哪裏?這個問題一直到十九世紀都困擾着德意志人，你可以說德意志是一個民族、或者泛指一個地區，但是要想給出一個明確的概念說出德國的國土，好像沒有人能給出合理的答案，直到19世紀俾斯麥統一德國，這個所謂的國家才勉強有了與國土相一致的概念。在此之前，德意志的歷史還是筆難理的賬，時人當然也並不會爲這種當時看起來非常正常狀態感到難過。如果有什麼人在非凡的武力之下征服了大片土地，同樣也很有可能僅僅是曇花一現，距離真正形成一個有組織有紀律長時間存在下去的帝國，還有遙遠的路要走，只不過這種曇花一現的可貴常常被歷史學家津津樂道，久而久之的炒作讓人們自然而然給予幾倍的重視。
所以，如果非要說從什麼時候開始定義德國曆史的開端，那大概就是從被後人稱爲“祖國之父”的奧托大帝吧。
查理曼帝國最終被他的孫子一分爲三，其中東法蘭克王國在緩緩前進中形成了許多公國，著名的有薩克森、士瓦本、法蘭克尼亞、巴伐利亞等等，其中最大的就是薩克森。919年，薩克森公爵亨利一世當選爲德意志國王，這個人被稱爲“捕鳥者”，因爲當選薩克森公爵的時候還在專心致志地捕鳥。不過這個人是真的心大到就知道玩兒鳥，還是專門以此舉掩飾波瀾壯闊的內心，我們就不得而知了。這人還有一個特殊之處，就是加冕時拒絕塗油禮等宗教儀式，所以在宗教意義上，他並沒有被承認，因此得名“無柄之劍”。他最大的貢獻就是爲德意志生了一個出色的兒子，這個兒子叫奧托。也是後來赫赫有名的奧托大帝。
936年，奧托繼承亨利一世成爲了薩克森公爵。這時候的奧托身材魁梧，目光如炬，領導薩克森公國實力強大，於是也就順理成章繼承了德意志國王。然而繼承兩個字並不代表着結束，而是象徵着開始，在當時，國王沒有達到不可侵犯、至高無上的地位，反對、叛變國王事情比比皆是。奧托走上王位後，面對的是險象環生的內憂外患，繼位次年，奧托的異母兄弟就發動了針對他的叛亂，隨之巴伐利亞、洛林等地的貴族也都揭竿而起，富裕強大的薩克森吸引了一大幫眼紅的貪婪者，希望在這一場混戰中獲得好處。然而奧托並沒有給這些叛亂者機會，他的夢想是維繫起不可侵犯的中央集權統治。在快刀斬亂麻式的鎮壓之後，叛亂的邪火很快熄滅了。
937年，奧托一世改侵犯公爵世襲製爲國王任命制 ，將公爵的宗教權剝奪，曾經盤踞一方、不把國王放在眼裏的公爵由此感受到來自這個新國王霸道總裁式的怒火，進而士瓦本、法蘭克尼亞、洛林、巴伐利亞，相繼以征服或者聯姻的方式被奧托收入彀中，初步建立起強大的王權。這種不容忽視的霸道之下，爲了防止再有叛亂，奧托把各公國的公爵都換成了自己的左膀右臂——洛林公爵是他女婿，士瓦本公爵是他兒子，巴伐利亞歸他弟弟，薩克森和法蘭克尼亞由他親自領導，整個局勢看起來簡直完美，直到953年。
奧托太過信任所謂的家人了，他的兒子和女婿因爲權力分配對奧托不滿，聯合大主教反對國王。看到自己辛苦經營的“家天下”居然反目成仇，心痛之餘則是下定決心用更有力的辦法控制各個公國。在鎮壓了叛亂之後，954年，奧托開始將自己的親信安插到各個公國內部，除了任命公爵，更是將各國內政都掌握在自己手中，自此再沒有人敢對奧托至高無上的地位有懷疑了。
叛亂的內憂尚小，入侵的外患纔是最頭疼的。當時對東法蘭克威脅最大的，就要數東邊的匈牙利人。從954年到955年，奧托一世多次御掛親征，率領他戰無不勝的隊伍與匈牙利決一死戰。此後全殲來犯的隊伍，解決了德意志的心頭大患。戰勝匈牙利人並不是奧托的終極理想，作爲一個野心勃勃的帝王，奧托夢想着像查理曼那樣入侵意大利，得到宗教的承認，讓教皇將象徵着歐洲最榮耀和尊嚴的王冠戴在他的頭上。也就是在奧托一世之後，每一個有所建樹的德意志國王都要效仿進軍意大利，以此來顯示自己的身份和地位。
961年，和曾經丕平、查理加冕的理由一樣，脆弱的羅馬教皇再次受到意大利貴族的威脅，不得已向奧托一世求救，正苦於沒有藉口到意大利幹架的奧托帶着隊伍撒着歡奔向目的地。結局非常明顯，奧托大獲全勝，教皇約翰十二世爲了感謝奧托的保護，在羅馬爲奧托一世加冕，稱他爲“羅馬人的皇帝”，這個劇情是不是很熟悉?就這樣，通過保護教皇，奧托順理成章變成了皇帝，像查理曼那樣，他也可以叫奧托曼(奧特曼)了!他統治的國家也就成了所謂的至高無上的羅馬帝國(後來又加了的定語“神聖”，真是蜜汁自信)。
自此，奧托大帝將東法蘭克王國帶上了巔峯，他控制的不僅僅是領土和公國，震懾的不僅是外敵，還有整個羅馬天主教世界。在加冕後不久，奧托大帝就與教皇簽訂了《奧托特權協定》，規定教皇要忠於皇帝，教皇由皇帝任命，並通過聯姻獲得了東羅馬帝國的承認。這一系列的舉動，使得中世紀凌駕於一切世俗權力之上的教權開始屈居於王權之下，就連神也不得不在權力之下被控制——然而這僅限於戰功赫赫的奧托大帝在位期間，奧托死後不到一個世紀，歐洲就掀起了教俗之爭的浪潮，教權與王權相互傾軋，爭奪不休，宗教與世俗的戰火一直燃燒，久久未曾熄滅。
