戰國時期，蘇秦小的時候家裏貧窮，全家主要以種地爲生。年輕的時候他前往齊國拜師學藝，拜在了鬼谷子的門下，學習鬼谷子傳授的與縱橫相關的外交手段與政治策略。學成之後，蘇秦的初次遊說以失敗告終。
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在齊國鬼谷子門下完成學業之後，年輕氣盛的蘇秦自信滿滿地決定去各國運用自己所學到的縱橫知識去遊說各國君王。初出茅廬的蘇秦太過於自滿，根本沒有預想到他只是個剛剛學成的年輕人，無財無權，又會有哪個君王會相信他所說的話，立馬重用他。
蘇秦將秦國作爲首個目的地，將秦王作爲首個遊說目標。他與秦王見面後，侃侃而談，將自己的政治主張與想法詳細地分析給秦王聽。然而蘇秦的流暢演講並沒有打動秦王。秦王認爲以羽毛飛天、法令懲治犯人作爲例子，表達蘇秦的想法只是空談，並不能足以讓他對蘇秦付出信任，重用蘇秦。
未被秦王採納主張及重用的蘇秦在用盡錢財、一無所有的情況下只能遺憾落魄地回到家鄉。回到家後，落魄的蘇秦被家人嫌棄嘲諷、冷眼相待，體會到世態炎涼的他自我反省，重新努力振作，將所有的書籍重新閱讀研究，努力到以錐刺股的地步。
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而蘇秦的刻苦努力最後也得到了回報。在一年後，他成功遊說六國君王，達成六國合縱聯盟，致使秦國十五年未曾攻打六國，登上六國的宰相之位，走上了無比光輝燦爛的政治人生。
蘇秦在學習縱橫之術後，開始周遊各國。在秦國時，蘇秦多次向秦王呈上勸說秦王的奏章，但從未被採納。蘇秦在衣服破舊，錢財用盡的情況下只能離開秦國，遺憾回鄉。
蘇秦揹着自己的行李，整個人既黑又瘦，形如枯槁地回到了家鄉。然而回家之後，蘇秦沒有受到家人的歡迎，蘇秦嘆息是自己的錯，才造成了現在家人都不理他的情況。於是在他認識到自己的錯誤後，他開始勤奮讀書，不斷地重複學習、複習的過程。在讀書時感到疲憊了，蘇秦就用錐子往自己的大腿扎一下來讓自己變得精神，並感嘆沒有哪個國家的君王會相信一個沒有錢財和地位的人所說的話。
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就在一年之後，蘇秦的努力和付出終於有所回報。在拜見趙王之後，他得到了趙王的重用。趙王冊封蘇秦爲宰相，並資助衆多錢財給蘇秦用於實行他聯盟六國的主張。這個時候的蘇秦不再是那個衣衫破舊、一無所有的蘇秦，而是身居高位、手握重權的蘇秦;這個時候的蘇秦不再是被家人冷眼相待的蘇秦，而是被父母掃榻相迎、被嫂子卑屈對待的蘇秦。
無論是做什麼事，都要有堅定的決心和明確的目標，要肯下功夫。付出纔會有回報。蘇秦的功成名正是來自於他自身的勤奮和努力。他肯吃苦，在自己睏倦時不惜用錐子往自己的大腿刺;對於枯燥的學習，他毫不厭倦，所以他成功了，得到了他應有的回報。
