清朝是以異族入主中原，更希望自己的統治能長治久安，別走蒙元的老路。爲此，清朝在官制的設置上採取了更加集權的措施。清初，中央設內閣六部，議政王大臣會議。太祖皇帝努爾哈赤攻打寧遠的時候，被明將袁崇煥用紅衣大炮擊傷，半年後，突然死去。駕崩時，並沒有留下遺詔由誰來即位，後來是八貝勒皇太極承襲了汗位。但他承襲汗位之後，是與代善、阿敏、莽古爾泰共議國政。
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上朝時，宮殿放寶座的臺階上擺四把椅子，四大貝勒坐下來共議國政。後來代善主動說，我不行，你來。代善是太祖第二子，長子褚英早死，代善就變成了長子。他德尊望重，年高德劭，後來封和碩禮親王。清朝開國有八個鐵帽子王，代善一家就出了仨，一個是他自己，禮親王;第二個是他兒子嶽託，克勤郡王;還有一個孫子是順承郡王。他功勞和輩分都最大，他對皇太極一謙讓，阿敏和莽古爾泰就也從臺階上下去了，變成皇太極獨尊。
但這種八旗旗主共議國政的遺風尚在，最終威脅到了中央集權和皇權。議政王大臣會議作出的決議，“雖至尊無如之何”。皇上也沒轍。到了聖祖康熙爺時，情況有了變化。康熙皇帝是一代雄主，沖齡踐祚，就是小屁孩當皇上。祚指皇統，今天北京朝陽門外東嶽廟對面的神路街，牌坊上還是四個大字——永延帝祚。康熙是世祖順治第三子，那個時候，清朝還沒實行嫡長子繼承製，康熙的大哥叫福全，二哥叫常寧，他叫玄燁，這肯定不是漢名，從他的兒子開始才起漢名，排行輩分，都叫胤×。
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雍正皇帝叫胤禎，他一登基，其他兄弟就不能胤了，都改成了允×。而太祖、太宗、世祖、聖祖都是滿族名字音譯過來的。玄燁爲什麼能登基呢?因爲他出過痘，按現在的話講就是得過天花，所以聖祖皇帝是個麻子，臉上有得天花出痘的痕跡。他那兩個哥哥沒出過天花，當時出天花是非常危險的，弄不好就over了。那倆小孩兒沒出過天花，當了皇帝，萬一出痘over了怎麼辦，清朝多一個殤帝。所以乾脆讓出過痘的玄燁做皇帝。
清聖祖仁皇帝愛新覺羅•玄燁，8歲登基，14歲親政，在位61年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝。
康熙即位的時候只有八歲，雖然有他的祖母孝莊文皇后輔佐，但實際上大權是在四個輔政大臣手裏，索尼、遏必隆、蘇克薩哈和鰲拜。索尼年事已高，沒多久就掛了;遏必隆是那種事不關己高高掛起、不愛管事的人;最張揚的就是鰲拜;蘇克薩哈跟鰲拜對抗，勢不兩立，最後鰲拜把蘇克薩哈弄死了。鰲拜大權獨攬，欺君罔上，跟皇上擼胳膊挽袖子，唾沫星子能噴到皇上臉上去。
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他要殺直隸巡撫，皇上不下旨，他自己寫聖旨，搶過皇上的御璽用，目無君上。康熙皇帝看不下去了，16歲時就把鰲拜給做掉了。他弄了一幫宗室子弟，整天玩兒摔跤，等鰲拜上朝的時候，靠這幫小孩們將鰲拜摔倒。鰲拜是百戰名將，膂力過人。當年明朝末年，流民造反，盤踞四川的張獻忠就是被鰲拜給射死的。張獻忠50萬衆，清軍是7000鐵騎，趁夜截營，鰲拜披手一箭，正中張獻忠面門，當時完蛋，獻不了忠，改現眼了!鰲拜自此號稱“滿洲第一勇士”，但猛虎架不住一羣狼，被一幫小孩制服了。除鰲拜之後，16歲的聖祖皇帝親政。
