今日所說的杭州“老市長”並非他人，正是宋朝著名詩人、詞作家，唐宋八大家之一的蘇軾(又東坡居士)，同時他也是一位胸懷遠大抱負的政治家，無奈懷才不遇，但東坡居士生性與常人不同，天生樂觀積極，在被貶期間不僅留下了諸多詩詞，還有諸多趣聞軼事。任職今浙江杭州時，不僅成功疏浚西湖，挽救西湖於填埋危機，還留下了至今爲人稱讚的西湖軼事，例如“東坡肉”的故事。
元祐四年(1089年)到元祐六年(1091年)，蘇軾任龍圖閣學士知杭州，在宋朝即太守職位，相當於今日市長一職。
蘇軾任職杭州時，西湖因已有多年未疏浚，導致淤塞過半，湖水乾涸，湖中更是野草叢生，嚴重影響當地農業生產，有官員提出順勢填平西湖，這樣不僅能省去疏浚的人力以及財力，還能增加良田千頃。此番建議遭蘇軾極力反對，他認爲“杭之有西湖，如人之有眉目”。遂決定疏浚西湖，克服重重困難，報告當局朝廷爭取經費，組織數萬民衆與第二年(元祐五年即1090年)開展西湖疏浚工作。開除葑田，把挖出的淤泥集中修築成縱貫西湖的長堤，即今日“蘇公堤”;並在西湖最深處修建三塔，也即今日三潭印月。
蘇軾疏浚西湖的事蹟，不僅爲杭州帶來了聞名遐邇的中外著名風景區，更爲後人留下了諸多經典故事，如蘇東坡與民衆同吃同住同勞動，共吃陳倉米飯的故事，還留給我們一道如今享譽中外的中國美食——東坡肉。
相傳在疏浚西湖期間，蘇東坡每日事事都親力親爲，爲制定科學合理的治湖方案，每天都到西湖工地參與疏浚工作，杭州百姓都看在眼裏，自發主動捐錢宰豬，送到杭州州府以表達對蘇軾這位“老市長”的感激之情。蘇東坡看到此情此景，叫人將送來的豬肉切成大塊，在鍋底墊上蔥姜等調料燉熟後在淋上調好的薑汁等，送到西湖工地，分發給每一位工人享用。民衆得知此肉是蘇東坡親自指導製作而來，很是感動，遂稱之爲“東坡肉”。如今，東坡肉已成爲中國人餐桌上經典的菜餚，甚至是走出國門、走向海外的經典名菜。雖然，流傳下來的東坡肉的做法已演變成多種多樣，但與此相關的動人故事仍是值得回味與稱讚的。
