鄭和下西洋的大量史料在那裏呢?據史書載，成化年間，明憲宗下詔命兵部查閱鄭和船隊七下下西洋的檔案資料，發現絕大部份不見蹤影。當事人車駕郎中劉大夏後來雖然受到嚴厲處分，但那些檔案資料是被其藏匿或者銷燬了，至今仍然是個謎，給鄭和七下西洋及世界航海史的研究帶來很大的困難和限制。
鄭和(1371? - 1433年)，回族，明朝太監，雲南昆陽人，原姓馬，小名三寶(又作三保)，中國明代著名的航海家、外交家。
人們熟知的是，鄭和從1405到1433年七次下西洋，在推行和平外交、發展海外貿易、傳播中華文明、開拓海洋事業諸方面作出了貢獻，但在維護國家戰略防禦縱深方面所創立的功勳，瞭解的人就不多吧?在此聽筆者聊聊。
(一)三寶雖遭受“宮刑”，但不悲觀墮落，通過發憤努力，深通文韜武略，在“靖難之役”中立下大功
洪武十三年(1381年)，明軍攻入雲南，三寶被擄遭受“宮刑”，次年被選入宮中尚衣局訓育兩年後，約14歲的他經宮中指派，進入燕王朱棣府從侍。三寶乖巧伶俐勤奮，除搞好本職差事外，還十分好學，抽空讀書練字，留心向燕王府裏的高手學習謀略、陣法、兵法和武藝，逐漸得到朱棣好感，成了他的貼身太監。
明朝建立之初，爲了確保王朝的江山千秋萬代傳承，朱元璋一方面加強君主專制，另一方面效法古代的“分封制”，把他的24個兒子封爲藩王，分別駐守全國的戰略要地。
其中燕王朱棣最有實力，擁兵10萬，負責防禦北邊的蒙元。1398年朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆繼位，是爲建文帝。朱允炆繼位後急於削藩，引起朱棣不滿，帶頭髮起史稱的“靖難之役”。
朱棣率軍繞過防守嚴密的濟南，直接南下，雙方相持於淝河時，朱棣抓住朱允炆把前線徐輝祖部隊調回南京的機會，突然進攻，在靈璧大獲全勝，然後乘機渡過淮水，攻下揚州、高郵等戰略要地，接着從瓜洲渡過長江攻克鎮江直撲南京。進城後發現建文帝失蹤。1402年朱棣繼帝位，是爲明成祖。
多種史料皆稱三寶在“靖難之役”中立下大功，但沒細述立功的具體事由。據筆者分析，作爲太監的三寶，不可能去衝鋒陷陣，或是親臨前線坐陣指揮，或是當軍師，在戰略戰術方面，給朱棣獻了不少神機妙算的計謀。
朱棣當上了皇帝，認爲姓馬的不能進宮殿(筆者旁白，可能是畜牲裏的馬比豬有能耐吧?)就賜三保姓鄭，名和。
1403年，姚道衍和尚收鄭和爲菩薩戒弟子，法名福吉祥，從此鄭和一生篤信佛法，廣造佛經傳世。 1404年，鄭和因功升任爲內官監太監，官至四品，地位僅次於司禮監，成爲了朱棣最信任的心腹。
(二)爲維護國家戰略防禦縱深，朱棣詔令鄭和率船隊下西洋
朱棣朝之初，北面的元蒙殘餘勢力虎視眈眈，南面的倭寇不時侵擾，西洋諸國內亂頻繁且多年不到中國朝貢，國家安全受到威脅。
另有一說，也到西洋尋找建文帝下落。
鑑於鄭和除精通軍事外，還曾出使暹羅、日本等國，有卓越的外交才能;熟悉西洋各國的風土人情;在其擔任內宮監時，監造過船舶，有豐富的航海造船經驗，朱棣詔令鄭和任欽差總兵太監，率二萬餘名官兵乘船下西洋。從1405年7月11日至1431年1月近26年間，鄭和共計下西洋七次。除了在外交、貿易、傳播中華文明和開拓海洋事業諸方面作出貢獻外，還指揮打了不少勝仗。史書上明確記載的有3次。
第一次鄭和用的是《孫子兵法》三十六計中的“關門捉賊”計。
明代洪武年間逃至南洋的祖籍廣東潮州人陳祖義，糾集一些強人盤踞在馬六甲十餘年，經常在海上搶劫過往船隻，逐步發展成了當時最大的海盜集團，其成員最多時超過萬人，戰船達百艘。開國皇帝朱元璋曾懸賞50萬兩白銀捉拿陳祖義。鄭和率船隊首次遠航班師時，派使者前去招撫。陳祖義搞詐降，暗中策劃劫掠鄭和的“寶船”。
鄭和識破了陳祖義的伎倆，施計讓其上鉤後，潛伏四周的戰船合圍，海盜集團全軍覆沒，陳祖義被生擒。鄭和船隊回國後，陳祖義在京城被處決。
第二次鄭和用的是《孫子兵法》三十六計中的“反客爲主”和“擒賊擒王”連環計。
鄭和船隊第二次下西洋，來到印度洋島國錫蘭(今斯里蘭卡)。錫蘭國王亞烈苦奈爾居心叵測，把鄭和誘到宮中勒索金銀財寶的同時，悄悄派出重兵去搶劫鄭和船隊。鄭和是何等聰明之人，早已安排部隊上岸潛伏。
進城後察覺錫蘭都城內空虛且國王在搞詭計，便偷偷派人混出錫蘭都城，傳令潛伏部隊出擊，很快就破城入宮，將亞烈苦奈爾及其妻兒、官吏隨從一網打盡，然後回師消滅搶劫船隻之敵。亞烈苦奈爾被隨船押解回國後，朱棣從有利於國家利益出發，赦免了他死罪，放其回國。
第三次不用啥計，亮出肌肉就行了。
因爲當時鄭和船隊屬世界級的無敵艦隊，不管誰來招惹都是雞蛋碰石頭喲。永樂十一年鄭和率船隊三下西洋，抵達今印度尼西亞蘇門答臘島。
在國內爭奪王位失敗的僞王子蘇幹刺，見鄭和來後不賞賜他，心生惡念，率其水軍去攔截鄭和船隊。鄭和馬上下令各船散開，擺出戰鬥隊形迎戰。僅夠自衛隊級水平的蘇幹刺水軍，完全不堪一擊，蘇幹刺及手下很快被俘。
永樂十三年鄭和船隊回國。朱棣這次不客氣了，下令把蘇幹刺處死。
1424年明仁宗朱高熾繼位，對外進行戰略收縮，放棄了對交趾的治理，從而失去控制西洋諸藩國的地理優勢。明宣宗朱瞻基繼位後，西洋諸藩國有數年不來朝貢了。時隔第六次下西洋十年之後的1431年，朱瞻基派遣年老體衰的鄭和第七次下西洋。返航途中，鄭和於1433年四月初在印度西海岸古裏病逝，船隊由其副手、太監王景弘帶領回國。
