劉伯溫61歲的時候寫了一封辭職信，朱元璋明白他去意已決，於是便風風光光的讓他告老還鄉了。鄉下生活也算愜意，但畢竟是肉體凡胎終究抵不過生老病死的宿命，幾年之後，年過半百的劉伯溫身體一日不如一日，這時他給朱元璋寫了一封信。
這封信的內容比較簡短，主要是一些關於治國之道的建議，末尾還寫了自己時日不多，不能爲國分憂了。朱元璋得知劉伯溫生病了之後，立即派人前去探望，並且囑咐使者，如果劉伯溫身體無礙就請他幫忙算一下明朝的國運。
使者快馬加鞭來到劉伯溫的家中，看到劉伯溫尚能行走，於是鬆了一口氣。隨後他表達了朱元璋對劉伯溫的擔憂之情以及臨走時交代的事情，雖然劉伯溫此時身體已經很虛弱了，但是皇帝都發話了，他哪能抗旨不尊呢?
劉伯溫回到房間，關上房門，利用自己平生所學開始推演明朝的國運。一個時辰之後，劉伯溫踉踉蹌蹌打開房門，告訴使者他只能算出明朝200多年的國運，之後的事情便無能爲力了，還給了他一個錦囊，讓他帶給朱元璋。使者回去之後，上交錦囊並把劉伯溫說的話一字不差地轉述了一遍，朱元璋明白明朝可以延續兩百多年還是比較高興。
打開錦囊後，裏面卻只有四個字“遇順則止”，朱元璋百思不得其解，很多天過去了，這件事一直困擾着他。一日上朝時，朱元璋把這件事告訴了文武百官，希望有人能破解，但最終並沒有如願。本來朱元璋還想請教劉伯溫的，但卻得到了劉伯溫病逝的消息。
200多年後，李自成建立了大順政權，帶軍攻破京城。沒過多久，吳三桂引清軍入關，打敗了李自成，從此開始了滿清統治，愛新覺羅·福臨成爲了大清的開國皇帝，年號順治。這時候人們才恍然大悟，劉伯溫臨終前給朱元璋留下的錦囊，遇順則止原來是這個意思。
如果朱元璋能早日知曉這四字預言的含義，是不是能夠讓明朝再延續幾十年呢?但無論如何，明朝的滅亡是無法避免的，況且能延續上百年的朝代已經很不錯了，像秦朝和隋朝都只有數十年的歷史。
