朱元璋我們都很熟悉，一向被我們說成乞丐皇帝，是中國封建王朝中唯一一個真正的農民起義成功的皇帝。他身爲農民，卻能起義成功，並且能夠從南到北統一中國，也是封建王朝唯一的一次。同時他也心狠手辣，明朝建立以後，他大肆屠殺功臣，間接的造成了朱棣靖難之役的成功。
從這兩件事情我們可以清晰的看到，其實朱元璋是一個非常有智慧的皇帝，不然也不會取得起義的成功，建立明朝。而對於正朔這件事情上，朱元璋也非常的謹慎，南方安定以後，朱元璋就派大將徐達和常遇春率領25萬大軍進行北伐。在北伐檄文中提出“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”的口號。
朱元璋這一口號獲得了廣大農民的支持，因此北伐很順利，1368年7月，徐達、常遇春攻克通州。八月二日，包圍大都，然而大都無人守衛。元朝亡。不過元順帝率領殘餘勢力到達北部蒙古地區，坐鎮蒙古，意圖對元朝故地進行反攻。
朱元璋對此採取了兩個措施，第一個就是繼續派大將攻打北元，以消滅北元的有生力量，二是組織人員修《元史》，史書一旦修訂好，也就意味着這個朝代的結束。
這兩個政策都取得很好的成就，藍玉的捕魚兒海之役可以說從根本上打擊了北元的勢力，捕魚兒海之役後六年，黃金家族的大權旁落，被太師阿魯臺控制，大元政權喪失了在蒙古人中至高無上的中央汗國的地位，大多數蒙古部落宣佈脫離它而獨立。不過後來的蒙古依然給明朝造成了很多麻煩。
而修《元史》，朱元璋派著名文學家宋濂負責主修，僅用了188 天的時間，便修成了除元順帝一朝以外的本紀37卷，志53卷，表6卷，傳63卷，共159卷。可見朱元璋是爲了修元史而修《元史》。
朱元璋對元朝如此謹慎，卻親自放走了北元的一個皇帝，那就是元順帝的嫡孫：買的裏八剌，也就是孛兒只斤·額勒伯克。
洪武三年五月癸酉，李文忠北伐大軍的戰利品從遙遠的漠北押送到了京師(南京)。省臣楊憲建議搞一場大型的獻俘儀式，卻遭到了朱元璋的嚴厲批評，因爲這次的俘虜是買的裏八剌。
《明太祖實錄》卷五十三雲：
上曰：“寶冊儲之於庫，不必進也。古者雖有獻俘之禮，武王代殷，曾用之否?”憲曰：“武王事殆不可知。唐太宗嘗行之矣。”上曰：“太宗是待王世充。若遇隋之子孫，恐不行此禮。元唯夷狄入主中國，百年之內，生齒浩繁、家給人足。朕之祖父亦預享其太平。維古有獻俘之禮，不忍加之。令(買的裏八剌等人)服本俗衣以朝。朝畢賜以中國衣冠，就令謝。”謂憲曰：“故國之妃朝於君者，元有此禮，不必效之。亦令依本俗服於中宮朝見，見畢賜之中國服，亦令就謝。”
朱元璋惡補了獻俘的知識，他想效仿周武王和唐太宗，採用懷柔的政策，希望能夠感化這個皇家家族的後代，於是他把這個買的裏八剌安頓在明朝養了五年，錦衣玉食，並進行教化，希望能夠把買的裏八剌養成紈絝子弟，同時對漢文化保持好感和嚮往，五年後，買的裏八剌向朱元璋辭行，朱元璋還教育了他一番：
爾本元君子孫，國亡就俘。曩即欲遣爾歸，以爾年幼，道里遼遠，恐不能達。今既長成，朕不忍令爾久客於此，故特遣歸，見爾父母親戚，遂骨肉之愛。
買的裏八剌回到北元以後，繼承汗位，是蒙古帝國的第十九任大汗，或許是在明朝養的太好了，他並沒有讓蒙古帝國復興，反而被土爾扈特部殺死。
買的裏八剌在瓦剌首領浩海達裕的建議下，霸佔了美貌的同母胞弟的妻子豁阿哈屯，殺死了同母胞弟哈爾古楚克都古楞特穆爾鴻臺吉。豁阿哈屯爲夫報仇，又請求買的裏八剌殺死了浩海達裕。瓦剌首領被殺，瓦剌人當然不幹了，他們不管什麼原因，開始報復買的裏八剌，買的裏八剌安撫了浩海達裕的兒子巴圖拉，但是土爾扈特部部長布里牙特·烏格齊攻殺了大汗。他死後，布里牙特·烏格齊立孛兒只斤·坤帖木兒繼大汗位。
可見，朱元璋留下買的裏八剌的性命，沒有進行獻俘儀式，主要還是想教化買的裏八剌，最終培養成了昏庸之主，也算是爲徹底消滅北元的有生力量做出了一份貢獻。
