在古代社會中，有部分人隱居於山中，入世，但不受世間的喧嚷，一些著名的詩人和詞人，例如：陶淵明和晚年的蘇軾，他們的身上都或多或少有着這種情節，這便是被後人稱爲“隱士”的獨特羣體。
在歷史中有一位隱士，雖未聞名於後世，但是，卻幹出了一番事業。這個人名叫嚴光，字子林，生於東漢初年，是後世許多學者大夫心中的榜樣。范仲淹曾撰《嚴先生祠堂記》，有“雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之風，山高水長”讚語，使嚴光以高風亮節聞名天下。
這個人名不見經傳，又不是什麼皇親國戚，那麼，他爲什麼能受到如此多的敬仰呢?
縱觀華夏五千年曆史，幾乎所有的隱士都是默默無聞，嚴光爲什麼就能夠留名史冊?答案就是，他有一個發達了的同窗——漢光武帝劉秀。
嚴光是一個不折不扣的學霸，從小就是神童。小時候和劉秀曾是坐在一起上課的同窗，劉秀很是欣賞嚴光的才學。所以，當後來劉秀稱帝，秉着求才的心態，十分希望嚴光出來做官，幫助自己治理江山。
嚴光這個人個性淡泊，隱居在市井之中的他把金錢權利皆視爲糞土，孑然一身過着悠閒的生活。在得知劉秀做了當今皇帝后，他料到了後者必會來讓他做官，於是，他在劉秀動身之前便悄悄改了名字，四處躲藏，隱居了起來。
但劉秀也不是個輕易放棄的人，爲了找到嚴光，他派出了密探在全國範圍內查訪，最終，在富春江附近找到了他，並將他請回了京城。
嚴光被帶到京城後，卻一直待在驛站裏，不願意去見劉秀，整天吃了睡睡了吃。官員們也不敢多言，畢竟他是皇帝的故友，無奈之下，劉秀只好親自來請嚴光。
劉秀到訪後，嚴光依然躺着牀上，並且雙目緊閉，不發一言。看到昔日老友，劉秀心裏五味雜陳，拽着嚴光的衣袖說道“哎呀!子林呀，你就這麼不想出來做官輔佐我嗎?”
聽到此話，嚴光半睜雙眼，盯着劉秀緩緩地說：“上古時期，皇帝堯如此賢德，想讓許攸任職，許攸聽到後都馬上用清水清洗自己的耳朵，覺得玷污了他的信念。每個人都有自己想做的事，秀你又何必強迫我做官呢?”
劉秀聽了這席話，心裏已經知道自己無法說服嚴光，便遺憾的離開了。
回宮以後，劉秀並沒有死心，在深思熟慮一段時間後，他決定改變策略，先和嚴光喝酒敘舊，然後，再趁機切入正題請他做官。
這天，劉秀特意把嚴光召進宮中敘舊，兩人相談甚歡。這時劉秀突然向嚴光問道： “子林啊，你覺得我做了皇帝之後，和以前比起來如何呀?”嚴光答道：“還行吧，比以前稍微進步了些許。”劉秀心裏深知自己的意圖已被看穿，再說下去就是自討沒趣了，於是，他尷尬的笑了笑，兩人便去用膳了。
當晚，兩人又像同窗時那樣睡在一張牀上。凌晨時分，劉秀突然驚醒，也不知道嚴光是故意的還是無意的，他的一隻腳竟然搭在了劉秀的腹部上，壓得劉秀難受，這才驚醒了他。
雖然，劉秀不舒服，但是，害怕打擾到老同學的睡眠，他還是絲毫未動，一夜沒睡安穩。
第二天早朝上，劉秀正在批閱奏摺，負責觀察天象的官員突然驚慌失措的衝進內堂，大吼道：“聖上!大事不好啦，臣昨晚夜觀天象，有一不知名兇星衝了聖上的帝王座!”
劉秀聽後卻哈哈大笑了起來，說道：“愛卿不必惶恐，只是昨晚子林睡覺時把腿壓在了我身上，並無大礙。”
在後來的日子裏，劉秀幾乎嚐盡了一切方法說服嚴光留下來做官，但是，嚴光卻依然不爲所動，劉秀只好將他放回富春江。回到故地後，嚴光整日耕地寫作、垂釣放牧，在山水之間怡然自得，生活的十分愜意。
就這樣，那個當年敢把腳橫在皇帝身上的頑固傢伙一生都沒走進過官場，而是選擇了流連於自然，在山水之間度過自己的人生，活到了近八十高壽，成爲了後世隱士們心中的典範。死後，劉秀倍感哀傷，詔郡縣賜錢百萬、谷千斛安葬，墓在陳山(客星山)。
清道光《直隸汝州全志》記載：“富春山面臨嚴子河，傳即子陵隱居處。山上有子陵洞(即嚴子洞)，嘉慶七年(1802年)監生楊順重修，並塑子陵像於其中。山下有小山，即釣魚臺也。”現今，仍存洞內的石鍾及洞口西側的石井、煎藥竈，洞後的炒藥竈、放藥杵處，及山下河邊的釣魚臺等遺蹟。
並且，嚴光在此隱居期間，常爲人消災治病，其家鄉流傳着許多傳說。人們爲了尊敬他，稱之爲“嚴子爺”，並在洞前建祠奉祀、起廟會以示紀念，洞前的河流也被叫做嚴子河(現誤寫爲“燕子河”)。
