西漢齊王劉肥作爲漢高祖的第一個兒子，並沒有坐上皇帝的寶座，甚至在劉邦所有兒子中地位也是比較低下的，應爲劉肥的母親地位卑微，是劉邦稱帝前在民間認識的無名之氏。
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劉邦稱帝后，開始分封土地，劉邦很疼愛劉肥，給劉肥分了個最大的分封國，齊國，齊國擁有膠東等七郡，佔據了全國郡數目的八分之一還多，土地廣闊，歷史強盛，而且漁鹽冶鐵業相當發達，是一個很重要的封地。所以受封后的劉肥很富有，史稱"齊臨淄十萬戶，市租千金，人衆殷盛，鉅於長安"。劉肥的文治武功雖然不是數一數二，但也絕對不是平庸之輩。在呂后的步步緊逼下，劉肥採取一系列示弱的做法讓呂后大小對自己的猜忌，甚至不惜認了自己的親妹妹爲乾媽。
劉邦駕崩後，嫡長子劉盈繼位，當時的劉盈年僅17，劉盈這個人詩歌善良懂事的弟弟，對兄長劉肥很是尊敬，雖然自己做了皇帝但是依然待劉肥以兄長之禮數，不過這也爲劉肥招來了殺身之禍。歷史上著名的獻郡脫身的故事說的便是這二位兄弟。劉肥看出呂后已經把自己視爲威脅，便將城陽郡獻給了呂后，這才暫時化解掉呂后對自己的怒氣。不過劉肥經歷過獻郡脫身的事件後回到齊國，四年後即公元前189年便去世了，在呂后的強權壓制下，誰又能舒舒服服地安度晚年呢?劉肥去世後，他的長子劉襄繼承他的王位做了齊王，稱齊哀王，齊哀王在日後消滅呂氏的勢力的實踐中，發揮了重大作用。
劉肥是劉邦的長子嗎
西漢齊國的齊悼王劉肥是漢高祖劉邦的長子，劉邦子嗣不是很多，僅有八個，分別是劉肥、劉盈、劉如意、劉恆、劉恢、劉友、劉長、劉建。
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不過劉肥不是嫡長子，是庶長子。因爲劉肥的母親曹氏是劉邦40歲左右的時候在家鄉沛郡認識的一個女人，和曹氏發生關係生下了劉肥。
後來劉邦娶了呂雉爲妻，征戰多年建立大漢王朝，曹氏早已去世，而呂雉爲劉邦生下了嫡長子劉盈，就是後來的漢惠帝。雖然劉肥沒有繼承皇位的資格，但是劉邦似乎是在盡力補償劉肥。劉邦建立大漢後，對自己的皇位並不是很放心，他不相信各地的異姓王，擔心他們會聯盟起義，所以劉邦實行同族子弟土地分封。第一個分封的就是劉肥，劉邦分給劉肥的分封國是擁有膠東七郡並且版圖廣闊的齊國。齊國歷史悠久，國內漁業鹽業冶鐵業等都相當發達，是個備受中央重視的地方。
各大史書上關於劉肥的記載並不是很詳細，廣爲世人所知的就是“獻郡脫身”和“裝孫子”。
其實這兩件事是先後發生的，可以說成是一件事。漢惠帝二年，劉肥前往中央參見皇上，宴席中漢惠帝讓劉肥做上座惹惱呂氏，呂氏毒害劉肥不成，劉肥便開始獻郡脫身，將城陽郡獻給了呂氏，並認了呂氏的女兒魯元公主做乾媽，真成了呂后的幹外孫了。劉肥的這兩個舉措讓呂后着實歡喜了一把，而劉肥最終也安全回到齊國了。
公元前189年，劉肥病逝，享年32歲。
劉肥是如何避過一難的
西漢漢高祖劉邦有八個兒子，二兒子劉盈17歲的時候做了皇帝，即漢惠帝。長子劉肥因爲母親出身卑微，所以劉肥是庶長子而非嫡長子，雖然與皇位無緣，但是劉邦對劉肥可是極好的，分封土地的是時候，分給劉肥擁有七十多個城池的齊國，並且齊國地廣人多，十分富強。
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劉肥逃過的的那一難發生在漢惠帝二年，史稱獻郡脫身。當時劉肥先從齊國前往朝廷參拜漢惠帝，漢惠帝爲劉肥擺了個家宴，呂后也在。漢惠帝是個很有禮數並且十分顧念兄弟之情的皇帝，曾經爲了不讓趙王慘遭呂后的毒手，便和趙王同吃同睡。
漢惠帝讓劉肥坐了首座，這讓一旁的呂后對劉肥大爲惱火，當即就派人準備了兩杯毒酒，讓劉肥用這兩杯酒給自己祝酒。不知道漢惠帝當時是知道九中有毒還是隻是隨性之舉，竟然也端着酒杯和劉肥一起向呂后祝酒。呂后見形勢不妙，便故意打翻了劉盈手中的酒杯，呂氏的這一舉動，無疑就是在告訴劉肥，這酒有問題，劉肥當然也不是傻子，便推脫自己酒醉早早就離開宴席，回家去了。回家之後的劉肥更是不安，他知道呂后現在已經開始對自己下手了，他也知道呂氏的狠毒，這時候，他的一個謀士史士便建議劉肥把城陽郡獻給呂后，希望以此來打消呂后對自己的疑慮。呂后見錢眼開，立馬對劉肥喜笑顏開。
後世的史學家在談及這一事件的時候，大讚劉肥機智果斷，危急時刻舍財保命，實爲明智之舉。
