朱厚照不明白這些整日絮絮叨叨的文官們爲何不懼生死，他也不明白文人們讀書求仕就是爲了心中的理想、抱負，搏個青史留名。
文官們反對皇帝南巡的行爲得到了全體市民的支持，越來越多的人被感召，商人開始罷市，它向我們釋放出一個強烈的信號，那就是我們這個帝國到了16世紀早期就已經離市民運動不遠了。
皇帝開始承受巨大的輿論壓力，如果再這樣下去面對的不僅是這些士大夫們，而是滔滔而來的民衆。皇帝只得取消南巡計劃，但僅僅過了兩個多月，我們的寧王造反了。
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寧王的反叛使得皇帝有了充分理由南巡，到了這個時候，羣臣們再也無法阻止。此次前往南方平叛正是建功立業的機會，不僅朱厚照十分興奮，就是他身邊的人也躍躍欲試，朱厚照隨即頒旨讓“總督軍務威武大將軍總兵官後軍都督府太師鎮國公朱壽”統帥六師前往平叛。
大軍是正德十四年(1519年)八月二十六日出發，當行至河北涿州這個地方的時候，前方傳來邸報，寧王叛亂已經被一個叫王陽明的南贛巡撫平息，寧王本人也被活捉。正德看到這張邸報，心情頓時跌入冰點，正德身邊的人也是如此，要說還是正德腦筋靈活，叛亂平息了也沒什麼，繼續往前開。
接着便抵達保定府，由於南方的叛亂已經被平定，所以大軍不用趕那麼急，衆人便在保定這個地方歇了下來。朱厚照聽說當地巡撫伍符能飲酒，便和他抓鬮，朱厚照抓不過伍符被連灌了幾大碗，他便把抓來的鬮扔到地上讓伍符去撿，撿起來的鬮當然算輸，伍符連連喝酒，朱厚照十分高興。
離開了保定，大軍行至山東臨清，臨清位於運河邊上，南北客商、人來人往，熱鬧異常，這裏有鱗次櫛比的商鋪、人滿爲患的酒館、人聲鼎沸的賭場、曲徑幽深的青樓，把個朱厚照樂的手舞足蹈。地方官員對於皇帝的南巡本就頗有微詞，如今皇帝來了自然比較冷淡，朱厚照看着那簡單、草率的酒席，他也沒有放在心上，反而吃的很開心。
皇帝已經決定從臨清坐船沿運河南下，便親自駕着一條小船去京郊的通州接劉良女，待到劉良女接到，又在臨清玩了十幾天，如此一來前前後後折騰了四五十天，於十月二十二日才從臨清出發。
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十一月十五日船隊抵達淮安清江浦，皇帝駐蹕在宦官張陽家中，在這裏皇帝開始捕魚、打獵，獲得的獵物賜給當地官員，但要當地官員拿銀子來換。十二月一日，皇帝抵達揚州，接着便要去南巡的重心南京，可就在要去南京的時候又出事了。由於此時已到了月底，北京來信催皇上回去主持明年正月的郊祀大典，隨行的大學士樑儲、蔣冕也不斷催促。皇帝說我們去南京搞郊祀，我大明不是兩京嘛，南京也是京城，爲什麼不能在南京搞，非要在北京搞。
大臣們自然也有辦法對付朱厚照，他們說南京郊壇跟天地配位的是朱元璋和他的父親朱世珍的靈牌，而北京郊壇跟天地配位的是朱元璋和朱棣的靈牌，如果在南京搞郊祀等於把都城又遷回南京了，如此以來，可能又有人要造反。說到造反，便將朱厚照嚇住了，這件事情就這樣被暫時擱置起來。
皇帝休息了幾天，便在南京過了新年，正月初一這一天便去明孝陵祭祖。皇帝在南京一直待到正德十五年的閏八月，本來計劃還要去蘇杭、湖廣周遊，但皇帝決定回京了。出來已經整整一年，皇帝的南巡是自己付出很大代價硬出來的，一路上官員的冷淡也令正德頗有感觸，在南京停留期間，似乎有人對朱厚照發出警告，讓他回去。有人將綠色的豬頭扔到了朱厚照的寢宮內，在牛首山遊玩的時候，不知是誰，將皇帝劫持了一個夜晚。在這種情況下，再繼續巡遊下去已經沒有意義。皇帝此次的南巡並不似表面上那麼風光，他顯得心事重重，官員們不斷的威脅，藩王的造反，身邊人的難以捉摸，這些都使得朱厚照對局勢擔憂起來，還是早日回京吧。
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朱厚照臨行前來到明孝陵向老祖宗辭行，然後沿着來路北上。北歸途中，朱厚照來到前三邊總制楊一清的家裏，楊一清跟朱厚照談了一個夜晚，楊一清告訴皇上，在你沒有子嗣的情況下，如果繼續這樣一意孤行，人們就會廢了你。楊一清的話令朱厚照冷到了極點，他什麼也不想再說了，皇帝繼續北上，他又來到淮安清江浦這個地方。皇帝開始獨自划船遊玩，此時已經是黃曆九月天了，前面有個閏八月，按西曆推算則是十一月份，也許是天氣的陰冷，加上皇上一直心神不寧，所以駕船不穩，船翻落水，後面跟着的侍衛趕緊跳入水中將朱厚照救了起來。
朱厚照被救起來後開始一病不起，他患了感冒，而且這種感冒引起了肺炎，皇帝開始咳嗽。我們的皇帝雖然風流倜儻、不拘小節，但他實際上孤獨、焦慮。文臣們的恐嚇、身邊人的陽奉陰違、子嗣繼承問題都深深困擾着這位皇帝。
