朱元璋死後，並沒有在自己的衆多兒子裏挑選繼承人，而是選擇了皇太孫朱允炆繼位。這也讓許多藩王心存芥蒂，朱允炆也感覺到了來自皇叔們的威脅，就決定削藩。正當朱允炆苦於找不到削藩的藉口時，有一位藩王卻被自己的兒子舉報有異心，讓朱允炆一下有了工作思路。這位藩王便是朱元璋最小的兒子周王朱橚。
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朱允炆也沒有冤枉朱橚，朱橚當時確實是有異心的，長史王翰曾屢次勸諫過他，都沒有起什麼作用，最終這位長史爲了和他劃清界限，裝瘋離職了。然而紙是包不住火的，很快朱橚就被人告發了，只是沒曾想這人是他的次子朱有爋，朱允炆就派李景隆去逮捕朱橚，最終朱橚被貶爲庶人，遷往雲南。接着就是一大波藩王被削。朱橚這次沒事，主要是朱允炆削藩本來就心虛，所以才躲過一劫。
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直到建文四年，朱允炆削到了朱棣頭上，蓄謀已久的朱棣高舉“清君側，靖國難”的大旗一路打到了南京，把朱允炆趕下臺自己稱帝。爲了籠絡人心，朱棣又恢復了朱橚的爵位，並且加祿五千石。好日子沒過多久，朱棣爲鞏固帝位，也和朱允炆一樣，打起了藩王的主意。有一次，朱棣就“關心”弟弟朱橚道：“開封在黃河旁邊，黃河一旦決堤，後果不堪設想，把你改封到洛陽吧”。然而朱橚卻未曾聽出朱棣的言外之意，順便吹噓自己已經治理過河堤了，決堤這種事是不可能發生的，根本不需要搬遷。
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朱棣明面自然不好說什麼，於是就在暗地裏開始搞小動作了。永樂十八年十月份，朱橚突然被舉報謀反。次年二月份，朱橚被召進京城，朱棣把這件事告訴了他，朱橚此時才頓悟過來，雖然換了皇帝，但是皇帝的心思是不會變的，趕緊“頓首謝死罪”，而朱棣也顯得很大度，不再追究。朱橚回去後，把自己的三護衛還給了朝廷，三護衛不是普通的三個護衛，而是藩王獨有的護衛軍，朱橚當時的三護衛的兵力差不多有五萬之多。之後朱棣又軟硬兼施，逼迫其他藩王就範。此次朱橚顯然是被朱棣擺了一道，謀反的事完全有可能是朱棣捏造的，就是爲了讓朱橚交出三護衛。好在最後關頭朱橚識趣，釋兵權保命。
放棄政治抱負後的朱橚安然度過了朱棣在位的日子。到了洪熙元年，65歲的朱橚病逝，史稱周定王。
