安史之亂中，唐玄宗倉皇出逃，在馬嵬驛遇上將士譁變，被迫賜死了楊貴妃，繼續逃往成都。然而，這只是唐玄宗悲劇晚年的開始。
馬嵬驛兵變之後，太子李亨率部分禁軍北趨靈武，唐玄宗則逃往成都。在成都的第14天，靈武使者送來了唐肅宗李亨即位的消息，這無異於晴天霹靂，讓唐玄宗措手不及。
試想，自馬嵬驛分手，太子一點招呼都不打，竟自稱帝，眼中還有皇帝老子嗎?事已如此，唐玄宗還是對肅宗表示了支持：“吾兒應天順人，吾復何憂!”詔告天下傳位李亨。
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就常理而言，沒有一個大權在握的封建君主會心甘情願地讓出寶座。
自漢以來的太上皇，除了那些名爲傳位實仍獨攬大權者，其餘的太上皇最後的結局都比較悽慘。更何況唐玄宗作爲一個曾經帶領國家開創了令全世界歎爲觀止的開元盛世的皇帝，怎麼可能那麼輕易地將皇位拱手相讓呢?
從史書的記載看，唐玄宗自與太子在馬嵬驛分道揚鑣後，他從未忘記自己的帝王身份：
唐玄宗並不甘心退出政治舞臺
入蜀途中從容佈置平叛，得知肅宗靈武即位後，隨即頒佈了《命皇太子即皇帝位詔》，在詔中強調，自己儘管已是太上皇，肅宗在處理軍國大事後必須向他奏報，直到克復長安;他還保留了以“誥旨”形式處理事務的權力，並用詔令的形式使之固定化和法制化。從中可以看出，唐玄宗並不甘心退出政治舞臺，仍然抓住權力不願放手。
安享晚年?孤身軟禁!
應當說，年已75歲的唐玄宗不可能有什麼政治野心了。但玄宗的政治影響依然存在，如剛返京師時，士庶們把他與肅宗稱爲“二聖”，多少反映了“人心猶戴故君”。
玄宗住在興慶宮，寂寞無事時就常常站在長慶樓上徘徊觀覽。過路的父老百姓看到太上皇在樓上，往往前來瞻拜，高呼“萬歲”。唐玄宗不忍拂大家的好意，便經常在樓下置酒食賜給這些參拜的民衆，劍南來京辦事的官員，由於玄宗有流亡成都的一段經歷，也拜舞於長慶樓下，玄宗則命玉真公主和如仙媛招待他們。
有一次，玄宗召羽林軍大將軍郭英義於長慶樓，賜宴款待，本是正常的人際交往，但這一切，在唐肅宗那裏，卻產生了“與外人交通”的疑慮。
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上元元年(公元760年)四月，郭英義被外放，離開京城，改任陝州刺史，這多少反映了肅宗對玄宗的提防。
肅宗對玄宗的猜忌日益明朗化，李輔國又不斷挑撥兩人之間的關係。
李輔國出身于飛龍小兒，屬於卑賤之列，唐玄宗身邊的高力士、陳玄禮等人都不看重他。因此，李輔國對玄宗身邊的這班人馬都懷恨在心，伺機報復。
在肅宗的默許之下，李輔國於七月“矯稱”聖旨，迎太上皇遊幸西內太極宮。行至睿武門，李輔國率領事先安排在那裏的500騎射，突然露刃遮道，奏曰：“皇帝以興慶湫隘，迎上皇遷居大內。”
玄宗面對揮刀逼人的武士，驀然一驚，幾乎從坐騎上掉下來，幸虧高力士大喝一聲：“李輔國何得無禮!”強迫李輔國下了馬，並代表玄宗向各位將士問好，才使氣氛緩和下來。
從賜死楊貴妃到唐肅宗即位 玄宗只當了一個月皇帝
唐玄宗被安置在西內甘露殿以後，高力士、陳玄禮以及原興慶宮的侍候人員一律不準留在左右。
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其中，高力士被流放在巫州(今湖南黔陽西南)，王承恩被流放在播州(今貴州遵義)，陳玄禮被勒令致仕(告老還鄉)，玉真公主被勒令出居玉真觀。然後，由肅宗選擇了100餘名宮人，負責西內的打掃服務，唐玄宗的兩個女兒萬安公主與咸宜公主被召來服侍玄宗。
從此，這位曾經叱吒風雲的大唐天子，直至死爲止，再也沒有走出這宮殿的範圍，在淒涼的禁閉生活中度過了他的暮年。
從賜死楊貴妃到唐肅宗即位，玄宗只當了一個月皇帝;而回到帝都長安之後，他只當了6年孤苦伶仃、身不由己的太上皇，玄宗的晚年也是夠慘的!
