秦始皇嬴政統一六國後，還不滿足。他把目光轉向廣袤的南方，手指在嶺南劃了一個圈，說：“這些也是朕的地盤。”
於是，公元前219年，秦始皇派屠睢爲主將、趙佗爲副將，率領50萬大軍攻打嶺南。主將屠睢因爲濫殺無辜，被當地人奮起反抗殺死了；秦始皇又派了一個任囂爲主將。
這樣，反覆折騰了4年，任囂和趙佗終於將嶺南一帶圈進秦始皇的地盤。秦始皇在嶺南設置了三個郡：桂林郡、南海郡和象郡。趙佗被委任爲南海郡龍川縣令。
南越武帝趙佗
任囂死後，趙佗開始大顯身手了。手握重兵的他，馬上就把桂林郡和象郡吞併了。這樣，趙佗就掌握了嶺南的一大片地盤--從今天的地圖看，這塊地盤包括廣東、廣西兩個省的大部分地區，福建、湖南、貴州、雲南的一部分和越南北部的廣大地區，“東西萬餘里”。
秦始皇
有人問，趙佗在外面“胡來”,秦朝皇帝就不管嗎？
問題是，那時候秦始皇已經死了，秦二世剛剛即位，就遭到陳勝吳廣起義的嚴重打擊，自顧不暇，哪裏有時間精力來管千里迢迢之外的事情？
很快，風雨飄搖的秦朝被農民起義軍埋葬。趙佗趁此機會，馬上自稱爲“南越武王”,把國都定在了番禺，也就是今天的廣州。今天的越南中北部即是南越國的一部份。
劉邦當皇帝時，與南越國保持“河水不犯井水”的關係，相安無事。可劉邦一死，繼位者禁止南越在邊境上購買鐵器。這就惹怒了趙佗。趙佗率軍攻打漢朝，奪取了幾個縣城。最後，索性自家給自己加冕，自稱“南越武帝”。
這是越南歷史上第一個皇帝。也是中國人第一次在國外當皇帝。
趙佗在治國理政上確有兩把刷子。他雖然是來自中國的皇帝，但非常注意將越南本地人吸納進政權，還分封越人首領爲王。
此外，當時越南一帶農耕文明還在萌芽狀態。鑑於這種情況，趙佗積極引進中原先進耕作技術、打井灌溉技術和冶金、紡織技術，幫助越南發展經濟，提高生產力，改善人民的生活水平。
趙佗非常尊重越南的文化習俗。
比如，他一度公開宣稱自己是“蠻夷大氏老”,還脫掉漢族的正統官服，採用越人的服飾。
南越初期地圖
這些做法，贏得了越人的肯定和擁護。
在趙佗的治理下，越南從散亂的原始社會，一步跨越進有序的封建社會。
南越歷史文物
那麼，越南人怎麼看待這位來自中國的皇帝呢？
越南史學家黎嵩這樣評價趙佗。他說，趙佗“乘秦之亂，奄有嶺表，都於番禺，與漢高祖各帝一方，有愛民之仁，有保邦之智，武功懾乎蠶叢（安陽王蜀泮），文教振乎象郡，以詩書而化訓國俗，以仁義而固結人心，教民耕種，國富兵強……真英雄才略之主也。”
“英雄才略之主”,古往今來，還真沒有多少皇帝能當得起這個評價。
