明初朱元璋因爲在早年受元末的腐敗官員壓迫太深，而對官員腐敗零容忍。所以在空印案後，太祖朱元璋覺得意猶未盡，發起了聲勢更爲浩大的郭桓案。
這次比起空印案裏殺掉的幾百個官員簡直是函數上升，從地方到中央丟掉性命的官員、地主達三萬多人，最後甚至引起了個別羣體的情緒反彈，朱元璋只得怪罪主審官吳庸，“追究責任太深，以致於情勢擴大化，殺人太多”最後殺吳庸而謝天下。
爲什麼這個案件可以追究到三五萬人，而使得他們丟去性命，甚至把主審官吳庸的老骨頭也一把扯進去了呢?
郭桓案，因爲密探報上朱元璋處，經查，戶部尚書郭桓處理過的稅務，竟然有2000多萬石糧的虛假數目。意思就是說，郭桓膽大包天，前後搞走了相當於明初期一年的國家收入!雖然會有朱元璋誇大成分的作用，但是數量仍令人不可想象。
數目巨大，情況顯然不是那麼簡單，非郭桓一人之舉就可以解釋的，從牽涉的人數之巨大，甚至牽涉天下的地主就可見一斑。
就以明初全國最富庶江南地區的一則實際情況舉例。上任之初，郭桓下到江南三府覈查該年錢穀賬目，地方官員大驚，因爲從地方實際勘察情況該年理應上繳450萬石糧食，而上報中央的數目只有250萬石，這裏面有下鄉收糧、儲糧黴變的實際損耗，也有官員不滿底薪而勾結地方豪強貪污的成因。
最後，地方官員一衆人等使盡手法，留住了郭桓，並且跟郭桓商量好了，給郭桓2.5萬石的糧谷幫忙隱藏巨大的缺口。
顯然郭桓一口是吃不下這塊燙豆腐的，問題已經演變到中央官員集體與地方官員地主的集體舞弊，而且私吞公糧這種障眼手法是每年都會上演的，日久而牽涉越廣。到最後，中央六部的主副官裏三分之二都參與到這場爲地方繳糧的”開解”運動裏。
而地方官員在跟大戶收繳錢穀時，往往少收國家大數目而多拿自己的小數目，對地方富戶來說，地方官就是天，想抗拒都難，而且自己也實實在在少繳了稅務，多少人何樂而不爲啊。也就是因爲這個原因，朱元璋授意主審官把欺君犯上的地方豪強們一併誅殺，所以處死的人數纔會達到三萬之衆。
吳庸也因此得罪了全國的地主豪強，而被朱元璋推出頂罪，吳庸的死是有價值的，那就是使得大明體系下，隱瞞的土地、人口重新納入政府稅收範圍，朱元璋可以邁開步子辦事了。
