後廢帝劉昱是史上有名的暴君之一，他從小就有“多動症”，不折騰就全身癢。他的爸爸想爲他鋪上一條康莊大道，把潛在威脅統統消滅乾淨，希望兒子一輩子過得順風順水。事實證明，家長如果考慮到了子女的所有後路，那也是在爲他考慮後事。
他經常到宮外瞎逛
劉昱五六歲的時候，父親安排老師教他讀書，可是老師根本管不住他。前一分鐘，這個小孩還在眼前;後一分鐘，眼前就沒人了。老師嚇得不輕，到外面找一圈見不到影子。突然聽到空中有人“咯咯”地笑，仰頭一望，劉昱已爬到一丈多高的竹竿上，像猴子似的蹦來跳去，就是不下來學習。
等他再長大以後，心靈手巧，縫衣服、做帽子，看一眼就會;他從來沒有碰過簫，但拿起來就能吹。
侍從勸他：這些都是下等人做的事，你要好好讀書，將來能治國安邦。
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說得越多，他聽得越煩，漸漸喜怒無常，看什麼都不順眼。左右小廝哪句話說錯了，他揚手就暴打一頓，或者罰他跪着、蹲着。
老師看了都害怕，告訴老爸劉彧。劉彧整天忙着殺人，沒時間問這事，讓媽媽陳妙登管。陳妙登沒讀多少書，管的辦法簡單粗暴：打。
這個方法還真有效，劉昱老老實實了好幾年。但如同減肥，用力過猛，一旦反彈更可怕。
到了登基的第二年，他11歲了，曾經壓抑的慾望爆發，不再總悶在宮中，喜歡到外面瘋狂地瞎逛。
一開始身後還帶着儀仗隊，陳妙登也擔心他的安全，經常坐車跟在後面;隨着他玩的經驗越來越豐富，屁股後面跟一大堆人實在不過癮。他經常騎着馬，只帶着幾個親信，到處亂竄，一竄就是幾十裏，有時到市中心，有時到軍營裏，一直到天黑纔回來，陳妙登找不到他，宮內外都提心吊膽。
一次他在路邊看到個女子，十五六歲的樣子，她朝着劉昱憨憨地笑，原來是個智障。劉昱當着左右的面與她交歡，這個傻女子也不反抗，任他擺弄。劉昱特別開心，從此經常和她幽會。
他有次去尼姑庵，一羣尼姑慌忙跪下迎接。劉昱哈哈大笑着說：都是禿子。
他看到一個年輕尼姑還沒有剃髮，長相也不錯，拉起她的手到另一間屋子裏，姦污了她。又叫隨從挑選各自喜歡的尼姑，完事以後，他問：你們感覺怎麼樣?
隨從說：陛下功德無量。
劉昱很厭煩皇袍這種正裝，很不自由，經常脫了扔到一邊，穿着短衣短褲，到大街小巷裏瞎跑，累了，就像乞丐一樣躺在路邊，或者睡到外面旅館，和一些地痞流氓鬼混。他有個樂趣，就是受虐，被這些人侮辱謾罵，感到特爽。
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成了“殺人狂魔”
不過他覺得更爽的是：虐人。不僅是虐，還要殺，而且上癮，成了徹頭徹尾的“殺人狂魔”。
他出去玩沒有一點規律，白天、半夜、凌晨，只有高興，就喊上一批人，說走就走。大內耀靈殿原來是明帝處理政事的地方，劉昱爲了好玩，也爲了跑出去方便，在這裏養了幾十頭驢，他自己的御牀邊還養了幾匹馬。
他們出發時都拿着短刀、長矛，路上不論是遇到人，還是狗馬驢任何動物，上去就猛砍猛戳，街上亂成一片，慘叫聲四起，到處是奔跑的人，跑得慢就被亂刀捅死。
整個建康城，只要聽說皇上出宮了，嚇得早早收攤，家家閉戶，大白天路上都是空蕩蕩的，城市變成了鬼城。
他對左右也是毫不留情，無比殘酷。
他自己常帶着針、鑿、鋸，左右哪個說話不順耳，做事不小心，他就拿身邊的各種武器敲碎他腦袋、錘擊陰部、挖開心臟，看到鮮血他就興奮。侍從不停地換，舊人倒下死了，新人再填補上來，每個人都生活在恐懼之中。
有次他用鐵錐突然戳向一個人的陰囊，那個人倒下死了。另一個侍從嚇得閉上眼睛。劉昱大怒，命令這個侍從脫下上衣好好站着，用矛刺穿了他的胛骨。
一個親信口中有蒜味，劉昱讓人摁住他的手，然後用刀剖開他肚子，看看他到底有沒有吃大蒜頭。
他只要有一天不殺人，就全身不舒服。
阮佃夫是殺死前廢帝的主謀，此時大權在握，想廢了這個暴君，被人告發。劉昱把他們抓住後勒死，把全家老少全部剁成肉醬。
臨近端午節時，皇太后王貞風賞給他一把鵝毛扇子，劉昱覺得這把扇子太不華麗，對太醫說：去配製一杯毒酒，送給太后，把她毒死。
太醫嚇得面如土色。左右勸說：如果毒死了皇太后，陛下就必須服喪，哪像現在這樣玩得自由自在。
劉昱想想也對，才停止了這個恐怖的做法。
蕭道成逃過一死
他對臣子也是想殺就殺，全憑心情。
他聽說大臣孫勃家裏金銀財寶非常多，突然來了興趣，自己帶着人馬扮成強盜去搶，他拿着刀跑在第一個。孫勃正在家裏服喪，看到皇帝帶兵衝進來，知道肯定逃不了，撲上前揪住劉昱的耳朵，大罵：你比桀、紂還要壞，將來一定不得好死。
左右亂刀砍死孫勃，劉昱恨他敢揪自己的耳朵，把他的肉一片片割下來。
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劉昱喜歡射箭，一次突然帶着幾個人闖進了領軍府，正是夏天，天氣很熱，中領軍蕭道成露着大肚子躺在家裏，看見皇帝來了，急忙站起來相迎。劉昱指着蕭道成的肚子說：你的肚子好大啊，真不錯。
他命令蕭道成站在屋子裏面，在他的肚子上畫了一個圓，然後拿着弓箭就要射。蕭道成嚇得忙說：老臣無罪。
身邊的隨從王天恩反應很快，說：蕭領軍的肚子大，這是一個難得的箭靶子，陛下一箭射死他，以後就不能再射了，不如用骨頭做成的鶻箭射他。
劉昱大笑說：你講得有道理，今天聽你的。
隨後換了一支鶻箭，正中蕭道成的肚臍。劉昱問：我的水平怎麼樣?
左右連連歡呼：陛下好箭法。
劉昱得意洋洋，轉身離開領軍府。
蕭道成嚇出了一身冷汗。他知道再不動手，自己的老命遲早要送在這個瘋子手裏。
