梅堯臣(1002年--1060年)，字聖俞，北宋著名現實主義詩人。漢族，宣州宣城(今屬安徽)人。宣城古稱宛陵，故世稱宛陵先生。初試不第，以蔭補河南主簿。50歲後，於皇祐三年(1051)始得宋仁宗召試，賜同進士出身，爲太常博士。以歐陽修薦，爲國子監直講，累遷尚書都官員外郎，故世稱“梅直講”、“梅都官”。曾參與編撰《新唐書》，併爲《孫子兵法》作注，所注爲孫子十家著(或十一家著)之一。有《宛陵先生集》60卷，有《四部叢刊》影明刊本等。詞存二首。
在宋朝，做官幾乎是讀書人唯一的出路和追求。因此，進館、入閣、點翰林、當學士(宋朝置“史館”、“祕閣”、“資政殿”等，分掌圖書經籍和編修國史等事務，通稱館閣)，便成了讀書人的人生理想，也成了他們事業成功與否的標誌。在宋朝，一個才子，尤其是天下公認的才子，如果沒能進館入閣，那是要被惋惜和譏笑的，大詩人梅堯臣就是如此。
梅堯臣出身於官宦之家，從小愛好詩歌。他一反宋初西昆體詩歌表面的浮豔和內容的空洞，注重平淡、含蓄、深遠，給北宋詩壇帶來一股清新之風。不過，有才的人不一定都能考上進士，正如史學家唐德剛先生所說：“帝制時代考科舉，原是十考九不取的。屢考不取，纔是正常現象;考取了纔是反常和意外。”所以，儘管梅堯臣“工爲詩”，有才名，但他的科考之路卻坎坷崎嶇，屢試不第，最後只好“拼爹”，通過父輩的功勞蔭補入仕，授太廟齋郎、河南縣(隸屬河南府)主簿。
這個小官運氣不錯，剛出道就遇到了好上司錢惟演。宋仁宗天聖年間(1023—1032)，錢惟演以同中書門下平章事出任西京(今河南洛陽市)留守，稱“使相”，與宰相平級。錢惟演是朝中大臣，尊重人才，提攜後進，堪稱伯樂。他曾對當時在洛陽任職的部下梅堯臣、歐陽修、尹洙等一批青年才俊給予過許多幫助，尤其對梅堯臣和歐陽修高看一眼，厚愛一籌，經常與他們詩酒唱和，還在同僚中廣爲延譽，梅堯臣、歐陽修因此被世人並稱爲“梅歐”。
只是梅堯臣在錢惟演眼裏是人才，在民間也有詩名，但朝廷卻始終沒有把他當成幹才。在洛陽任滿以後的歲月裏，他還到江西、浙江、陝西等多地任職，歷任縣令、監稅、監倉等職，一干就是三十年。像他這樣文名顯赫，又經過多地任職、多崗位鍛鍊的，老在區區末吏的崗位上徘徊不前，頗爲少見。很多士大夫認爲，像梅堯臣這樣的大才子，不進館入閣，真是枉費其才。嘉佑元年(1056)，翰林學士趙概等十餘人聯名向宋仁宗推薦梅堯臣。在大家的惋惜、褒揚以及輪番推薦之下，宋仁宗決定面試一下這個聞名天下的詩人。一試，果然才華出衆，便賜他進士出身，出任國子監直講，後任尚書都官員外郎。然而，這個員外郎仍舊只是個上不了檯面的散官閒職。更讓人遺憾的是，梅堯臣在都官員外郎任上沒幾天便溘然長逝了。梅堯臣的命運令時人唏噓不已，有同僚甚至替他抱屈：“贏得兒童叫夫子，可憐名位祗都官。”(宋代趙與虤《娛書堂詩話》)
不過，梅堯臣對自己的仕途通達與否似乎並沒有過高的期望。嘉佑年間(1056—1063)，宋仁宗徵召他編修《新唐書》。接到皇帝的徵召之後，他對妻子刁氏半開玩笑半認真地說：“吾之修書可謂猢猻入布袋矣。”好動的猴子，被塞進布袋，該多難受?表達了他頗不情願的心態。知夫莫若妻，刁氏的回答更直接：“君於仕宦，何異鮎魚上竹竿耶?”誰見到過能爬上竹竿的鮎魚呢?
確實，對於做官，梅堯臣是有自知之明的。他在基層工作三十年，每天按部就班地履行着自己的職責，卻一直官運不佳。倒是公務之餘吟詩作賦，不亦樂乎。據宋代孫升的《孫公談圃》說，梅堯臣無論是吃飯睡覺，還是遊山玩水，無時無刻不吟詠。他隨身攜一貯放紙張筆硯的“算袋”，有時靈感一來，兀自離開，從“算袋”中取出紙筆，奮筆疾書。有人偷看他的紙片，發現上面書寫的都是詩歌，或一聯，或一句。而以後，這些苦吟得來的斷章，便成了他詩歌中的警句、絕對、神來之筆。
大文豪歐陽修一輩子佩服的人不多，但對梅堯臣卻心悅誠服，“自以爲不及”，還以“窮而後工”對其人其詩進行了高度評價，認爲是仕途的坎坷和生活的艱辛造就了梅堯臣和他的詩歌，可謂一語中的。對於奔竟於途的人，官運亨通，或許是好事，但對於詩人來說，官運不通，倒也不見得是壞事，多一個明心見性詩人，總比多一個碌碌無爲的庸官甚至胡作非爲的壞官要好。
