風起雲涌的隋朝末年，在上饒這塊神奇的土地上，有一位農民的兒子當上了皇帝，他就是出生在現上饒市鄱陽縣，建立楚國，稱太平帝的林士弘。他英勇地率領農民起義軍同封建統治者相抗衡，前後持續七年，用血與火譜寫了可歌可泣的歷史篇章，他的英雄事蹟久久爲後世傳頌。
隋朝文帝時，天下分爲三十州，上饒地區包括鄱陽屬洪州;隋煬帝時，全國分設一百九十郡，其中設鄱陽郡，郡治即在鄱陽，上饒地域大都歸鄱陽郡管轄。隋末，著名的商朝直臣比干之子、林姓始祖林堅的九十一世孫林英，由福建長樂遷至洪州鄱陽(今江西省上饒市鄱陽縣凰崗鎮太陽埠一帶)寓居，於公元六世紀中期生子林士弘。
隋王朝的建立，結束了魏晉南北朝長達三百七十年的分裂割據狀況，開創了全國再統一的新局面。但到隋煬帝時期，由於勞民過度，搞得怨聲載道，終於激起了隋末農民大起義。隋大業七年(611年)，山東人王薄首先樹起義旗;接着，全國各地的起義和武裝割據風起雲涌。南方的鄱陽也不例外。地處浩瀚彭蠡湖(即今鄱陽湖)畔的鄱陽、餘干等縣，由於特殊的濱湖地理位置，湖區人自古就孕育出一股強悍、豪俠之氣，富有反抗暴虐的傳統。隋末，在日益受到官府殘酷壓榨後，郡中民衆的反抗日趨激烈。在鄱陽新義(今屬金盤嶺鄉)操家，有個豪傑操師乞。操師乞對隋朝統治者的橫徵暴斂和驕奢淫逸，早就強烈不滿，反抗和對立情緒日增。大業十一年(615年)，楊廣結束對外戰爭後，開始加強對農民軍的圍剿。次年，南海太守劉權路過鄱陽，朝廷下詔令其就地“討賊”。官逼民反，操師乞決心把握時機，和其他豪傑相約即時發動起義。在大業十二年(616年)，操師乞率先起義反隋。
對隋王朝統治也非常不滿的林士弘，此時亦擁有一支農民武裝，在鄱陽南部活動。操師乞率先起義後，林士弘積極響應，帶領自己的武裝加入到起義隊伍中，並很快成爲起義軍的中堅力量。操師乞、林士弘起義軍的揭竿而起，揭開了江南人民反抗隋王朝殘暴統治的序幕。操、林二人意氣相投，在推翻隋王朝的共同大業中，建立了深厚的戰鬥友情，兩支農民武裝也迅速匯合起來，浩浩蕩蕩地向鄱陽郡進軍，廣大貧苦百姓聞風響應，起義隊伍很快猛增到一萬多人。當年十月，操師乞建元“始興”(新唐書謂建元“天成”)，自號“元興王”。緊接着起義軍又一鼓作氣攻下浮樑、彭澤等鄰縣。接着操師乞親率起義軍向江西重鎮——豫章郡(今南昌)進發，趁敵不備，一舉攻佔了豫章。在那裏，操師乞任命林士弘爲大將軍，並確定以豫章爲據點，逐漸向各地擴展。
鄱陽和豫章的失守，使隋王朝大爲震驚和恐慌。古代陸路交通不發達，水路是最便利的交通形式，而彭蠡湖(即今鄱陽湖)區是江南最重要的水路交通樞紐，戰略地位非常重要。正在江都遊幸的隋煬帝不敢怠慢，緊急命令治書侍御史彭城人劉子翊率兵討伐。劉子翊曾任南朝齊的殿中將軍，有豐富的軍事經驗，封詔後即帶領兵馬奔赴豫章。操師乞這時被勝利衝昏了頭腦，在沒有摸清敵人虛實的情況下，仍然採用以往一貫的打法，一馬當先，帶隊猛打猛衝。兩強相遇，戰鬥打得異常慘烈，雙方損失很大。操師乞叱吒風雲地衝鋒在前，殺得隋軍魂飛魄散，成爲隋軍的眼中釘和衆矢之的，終於被隋軍萬箭齊發射死在陣前。起義軍驟失最高統領，軍心動搖，開始敗退。
在這生死存亡的關鍵時刻，大將軍林士弘當機立斷，挺身而出，帶領部隊繼續奮勇抗敵。隋朝在江南的軍隊，有戰鬥力的就屬劉子翊這一支，但此時隋朝在北方圍剿農民起義軍的主力已經瓦解，劉軍後援無人，軍士鬥志亦低得很。同時，起義軍由於操師乞犧牲，沉浸在巨大的悲痛之中，也急待休整以恢復元氣，戰事頓時陷入僵持狀態。
林士弘及時對整個戰局進行了全面深入的分析，認爲只有徹底消滅劉子翊部，爲操師乞報仇，才能解除對起義軍的威脅，振奮全軍士氣，爲反隋大業的發展掃清障礙，因此必須與劉決一死戰。戰略既定，林士弘立即調整部署，集中一部分人正面防禦，牽制敵人;另調一部分人組建水軍，發揮起義軍戰士許多來自湖區的水上作戰優勢。同時，派人刺探劉部消息，捕捉戰機。大業十二年(616年)十一月，隨着決戰時機成熟，林士弘率領同仇敵愾的起義軍與劉子翊軍大戰於彭蠡湖。由於起義軍做好了大戰的充分準備，湖區地貌非常熟悉，戰士又個個奮勇爭先，加之劉子翊軍多來自北方，不諳水性，因此開戰不久，就將隋軍打得潰不成軍。經此大役，林士弘的起義軍一時軍威大振，臨近郡縣的農民踊躍參軍，隊伍很快發展到十餘萬人，在江南成爲首屈一指的軍事力量。
林士弘胸懷大志，沒有因取得大戰的勝利就偏安一方，而是隨即率領精兵十萬溯贛江而上，一舉攻佔虔州(今贛州)。林士弘認爲，要更好地實現反隋和讓老百姓過上好日子的大業，不僅要擁有一支強大的軍隊，還必須建立有力的政權。於是，在公元616年12月壬辰，林士弘在虔州自號“南越王”，國號楚，稱皇帝，建元“太平”，以當年爲太平元年。在建國過程中，充分體現出林士弘超人的智慧。借用春秋、戰國時期南方強國楚國的國號，能夠增強國家的號召力，而且順應當時的鬥爭形勢。司馬遷在史記中雲：“楚雖三戶，亡秦必楚”。強大而殘暴的秦國雖然滅了楚國，但並沒有真正征服頑強的楚人，最終被楚人項羽、劉邦所滅。林士弘建立的楚國雖還弱小，但滅亡和秦朝一樣強大殘暴的隋朝也寄希望於新興的楚國。建元太平，則反映了農民軍嚮往太平和過上美好生活的願望。
(轉載自《名人與上饒》第一卷)
