在劉邦在統一天下的過程中，常山王張耳有着不可推辭的功勞。
說到張耳可能很多人都不太熟悉，其實他是秦朝末年，大三反秦基地之趙國的首領。張耳是大梁(今河南開封西北)人，家於外黃。雖然家境貧寒，但是他非常有才，是當地的名士，年少時他曾爲魏國公子無忌(信陵君)座上常客。後來信陵君這座大山倒了，他也被迫離開魏國的政治中心。
張耳亡命遊外黃後，受到了當地富豪的賞識，正巧富家女喪夫，後來她父親的朋友把張耳介紹給了富家女，張耳從此一躍成爲富人。在得到富家女的大力資助後廣納門客、招賢養士，最終成爲了外黃縣令。而此時的劉邦還只是一個草民，他特別仰慕信陵君，當時信陵君已經去世，所以他多次到外黃縣看望張耳，兩人關係漸漸熟絡起來，這也爲後面張耳被劉邦重用做了鋪墊。後來魏國被滅，秦始皇下令追殺張耳，就這樣，張耳展開自己第二次的逃亡之旅，被迫在陳縣隱姓埋名。
秦二世元年，陳勝、吳廣在大澤鄉起義，也參與了起義的張耳被任爲左右校尉。公元前209年(秦二世元年)八月，張耳、陳餘跟隨義軍大將武臣趨至邯鄲，武臣在趙地稱王，張耳被封爲右丞相。 公元前208年(秦二世二年)趙王武臣和召騷被部將李良殺死，張耳則由於眼線多、消息靈、溜得快，終於逃過一劫，這便是張耳的第三次逃亡。後來張耳將原趙國後裔趙歇立爲趙王，遷居信都(今河北邢臺)。
公元前207(秦二世三年)秦朝大將章邯率軍進攻河北剿滅趙國，深知不是章邯對手的張耳被迫放棄信都，攜趙歇一路向東逃亡，不久便被圍困在鉅鹿城當中。隨便張耳便向自己的刎頸之交陳餘求救，誰曾想到陳餘不願意出兵搭救。就在張耳求援無效、陷入絕境的時刻，項羽率領着一大批軍隊以摧枯拉朽般的姿態戰勝秦軍，將張耳從死局當中解救出來。之後項羽更是念及張耳的才氣及功勞，在分封諸王的活動當中將其封爲常山王，與當時的劉邦平起平坐。
張耳以前的好友陳餘因爲只被封侯而感到極度憤怒和不甘，他認爲自己的功績不在張耳之下，於是聯合其他勢力發起了一場針對項羽的反叛活動。公元前205年(漢高祖二年)，常山被攻破，張耳敗走。兵敗以後，張耳聽人勸誡投靠劉邦。劉邦得知張耳投靠自己之後便將魯元公主許配給了張耳的兒子張敖。公元前204年(漢高祖三年)，張耳與韓信一起以背水陣法大敗並斬殺陳餘，最後幫助劉邦一統天下，自己被分封爲趙王。
公元前203年(漢高祖四年)，韓信報請劉邦以張耳爲趙王，定都邯鄲，鎮撫其國。漢王許之。劉邦在登基稱帝前分封了7位異姓諸侯王，只有張耳是他心甘情願分封的。可是張耳只做了一年的趙王，於公元前202年(漢高祖五年)就病逝了。
