優秀“援疆幹部”阿桂：清代伊犁屯田第一人
清廷統治新疆初期，由於此前大小部落間連年混戰，伊犁人煙罕至，一片荒蕪。出於國家安全的考慮，清政府決定在此駐軍，但是伊犁距內地千里之遙，又有戈壁荒漠阻隔，部隊的吃飯穿衣如何解決?此時，剛剛以參贊大臣身份參加完平定準噶爾部和大小和卓叛亂的阿桂向乾隆提出：派部分士兵，從南疆各地抽調維吾爾族農民，到伊犁開荒屯田，自給自足。正爲新疆駐軍糧草犯愁的乾隆看到這份奏摺，立刻批准阿桂大膽試點。
1760年春天，43歲的阿桂不顧春寒料峭，從阿克蘇趕赴伊犁，帶着戰士和300戶維吾爾族農民，在伊犁河南的海努克等地，一邊開荒、一邊修渠平整道路，還蓋起了簡陋的臨時住宅。伊犁雨量充沛、土地肥沃，其實非常適宜種莊稼，阿桂帶領的屯田軍民當年就獲得了豐收，一下子解決了當地軍民的吃飯問題。
乾隆聽到這一消息，非常振奮，決定第二年繼續擴大伊犁的屯田面積。從迪化(今烏魯木齊)調來500名綠營兵，又從南疆招集800戶維吾爾農民先後到達伊犁。阿桂把大家安排在伊犁河兩岸，立即開始墾荒播種。1761年，屯田軍民獲得了空前的大豐收。
此後，屯田有功的阿桂兩任伊犁將軍，在總領全疆軍政事務的同時，更是全力推進伊犁的屯田規模。除了繼續從南疆各城遷移大批維吾爾族農民到伊犁屯田，清中央政府又從內地調來了2000名綠營兵到伊犁，後來內地的大批犯人也加入了屯田者的行列。此外，國家還爲此專門出臺優惠政策，鼓勵關內失地農民到伊犁屯田墾荒。凡自願來疆者，每家分配30畝地，免費種6年後，纔給國家交“公糧”。士兵、囚犯家屬，凡願來伊犁屯田者，都可享受同等待遇。如此，讓伊犁屯田大軍很快變得浩浩蕩蕩。
在此期間，阿桂把遷移到伊犁定居的錫伯、索倫等族軍民安置在查布察爾、霍爾果斯一帶，一邊戍邊、一邊屯田。這些八旗軍民開墾出大片荒地，很快實現了自給自足。
在阿桂的任期內，伊犁的屯田規模超越了漢唐，曾經野獸出沒的伊犁河谷變成了良田萬頃、人丁興旺的塞外糧倉。屯田的事業的大發展帶動了當地畜牧業和商業的發展，伊犁“如內地，數千裏行旅晏然”，出現了前所未有的社會安定、經濟繁榮，各族百姓安居樂業。伊犁一躍成了當時新疆政治、軍事的中心。屯田的成功讓伊犁有了守衛西北邊疆的物質基礎。清朝的新疆纔有了穩定統一的局面。
阿桂出身滿族貴族，晚年官至大學士，是乾隆時期出將入相的少數重臣之一。爲了國家的穩定，他告別繁華的京城，長年駐守塞外邊陲，屯田初期，他常常一腿泥一身土，在田間地頭和將士百姓同呼吸、共甘苦，在新疆伊犁留下了可以載入史冊的重要貢獻。以今天的目光看，他絕對堪稱一位敬業愛崗、勤政務實的優秀“援疆幹部”。
