從唐朝滅亡到宋朝建立期間的53年間，中國進入了又一次大分裂時期——五代十國，唐末的各地的節度使更進一步，登上皇位，建立了自己的國家，最終大分裂局面被宋太祖趙匡胤終結。
趙匡胤最成功的地方不是當了皇帝，因爲皇帝在五代十國時期根本不值錢，三五年就換一個，趙匡胤之所以成功是因爲他終結了五代十國時期武將篡位的局面。五代十國時期，一個節度使要是權傾朝野，他要是不篡位大家都替他着急，比如李嗣源、石敬瑭、郭威等，他們都是權勢大到一定地步之後造反或者篡位建立新朝，爲什麼趙匡胤能夠改變這一歷史趨勢，將中國從五代十國的漩渦中拯救出來呢?
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大家第一個肯定會想到杯酒釋兵權。趙匡胤當上皇帝之後覺得很不安穩，因爲他怕手下大將們以他爲榜樣，幾年之後也來一次黃袍加身。於是，一天晚上，趙匡胤宴請禁軍的高級軍官石守信、高懷德等人，酒過三巡之後，趙匡胤感慨的說：“還是做節度使快樂啊，做了皇帝之後整夜不能安枕睡眠。”大家都不太明白，追問原因，趙匡胤拋出了他的真實意圖——“我這個皇位誰不想要啊?”
衆將領聽後，感到背後發涼，紛紛下跪，請求趙匡胤指條明路。第二天，石守信、高懷德等高級軍官紛紛上表辭職，趙匡胤順水推舟將他們外放各地去做節度使，要注意這個時候的節度使已經不同於唐末和五代十國的節度使，此時的節度使的權力已經小了很多，不可能存在造反的可能性了。這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權”。
但是僅僅靠杯酒釋兵權就能解決武將篡位的問題了嗎?老的將領被解除兵權，那麼新的將領成長起來了怎麼辦?所以趙匡胤能夠徹底解決這個問題，可不是這一招這麼簡單，老趙還出了下面幾招：
第一招，改革禁軍組織架構，進一步拆分禁軍，從兩司變三衙，層層分權。
禁軍是後周、宋朝最強大的軍事力量，誰掌握了禁軍就掌握了生死大權，趙匡胤本人也是從禁軍殿前都檢點一躍而成爲新一任皇帝的，所以禁軍權力過大，改革禁軍勢在必行。
禁軍原來分爲兩司——殿前司和侍衛司，殿前都檢點就是殿前司的最高長官，侍衛司的最高長官是侍衛馬步都指揮使，趙匡胤以殿前司的兵力稍加權謀就取得了後周的天下，侍衛司在這次行動中並沒有起到牽制趙匡胤的殿前司的作用，所以趙匡胤登基之後必須要進行改革。
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於是，趙匡胤將侍衛司的馬步軍分開，這樣就形成了殿前都指揮使(殿前都點檢一職被永久封存)、侍衛司馬軍都指揮使和侍衛司步軍都指揮使三足鼎立的局面，稱“三帥”，畢竟三個人更加難以聯合，而且如果其中一方單獨行動，必定被另外兩方壓制。
但是還不夠，趙匡胤還不放心，於是在這“三帥”又設立了“四衛”——鐵騎軍、控鶴軍、龍捷軍和虎捷軍，兵權被進一步細分，武將犯上作亂的可能性大大降低。
第二招，嚴禁將領豢養親兵。
高級將領們的軍權被削弱了，但是他們還有錢，如果配上一點野心的話，他們還是有一條路可走的的——那就是私兵，就是通常所說的親兵，這些親兵是自己出錢豢養，因此只會效力於自己的主人，而不會效忠於皇帝，雖然可能人數不多，但是趙匡胤絕對不允許一點風險存在，於是，高級將領們豢養私兵的權利也被剝奪了，徹底堵上了造反的路。
第三招，樹立嚴格的等級觀念。
五代十國時期，驕兵悍將，大兵們動不動就驅逐主帥，強悍的將領動不動就廢掉皇帝，高興了自己當個皇帝，所以那個時候上下等級觀念十分淡泊，大家都只是關注自己的利益而已。
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趙匡胤登基之後，命令全軍嚴格執行“階級之法”，簡單的說就是“官大一級壓死人”，從此長官對下級軍士有了生殺大權，士兵們再也不敢犯上作亂了，這樣也就杜絕了將領受到士兵裹挾造反的可能性。
能夠改變歷史潮流的人才能被稱爲英雄，趙匡胤雖然以權臣篡位而得天下，但是他登基之後的一系列的舉措改變了五代十國時期動盪不安的局勢，將國家和人民帶入了一個和平的時代，使人民遠離戰爭，過上和平的日子，雖然他建立的宋朝有着各種的先天不足，但是他依然能夠被稱爲英雄。
