李牧是趙國大將，起先一直駐守代地和雁門，防備匈奴並護衛趙國北部邊境，他在駐地權力很大，可以任免官吏，收取稅賦充作軍費，“以便宜置吏，市租皆輸入莫府，爲士卒費”，雖說他善待兵士，部隊勤於操練騎射，時時留意烽火臺的動向，派出很多偵察兵刺探匈奴敵情，但他對於匈奴來犯所秉持的“堅壁清野、固守不戰”的方針，使趙王和部分軍民覺得，李牧他好象什麼都沒有做。
就這麼過了好幾年，趙國沒什麼損失，可也沒打擊匈奴經常來犯的氣焰，趙王發話催了，李將軍，你倒是打一打呀，李牧卻依然如故，趙王一生氣，竟找人換下了李牧，新上場的選手挺聽話的，匈奴一打來常常主動應戰，可是也常常吃敗仗，傷亡不小也就罷了，頻頻征戰還害得邊地百姓荒廢耕種和放牧，趙王一尋思，這樣下去是不行的，還得把李牧叫回來才鎮得住。
說來好笑，戰國這些個名將，只要被君主穿過小鞋，君主回過頭來再請他們出山的時候，總會傲嬌地使出同一個手段：稱病不出，白起是這樣，王翦是這樣，李牧也是這樣，趙王一看軟的不行，就準備霸王硬上弓，李牧是個見好就收的人，哎呀大王，我逗你玩呢，我哪能不去呀，你答應我一個條件我馬上就去，李牧氣定神閒，讓我去，就得按我的法子治軍守城，別人不得干涉，趙王只得依了他。
李牧回到代地雁門，仍然是犒賞軍士，拒不出戰，又過了幾年，匈奴雖說沒撈着什麼好處，卻打心眼裏瞧不起李牧，覺得他怯懦畏戰;趙國士卒吃好喝好、天天操練，卻無用武之處，每回匈奴來犯只有跑回來關城門的份兒，個個心裏憋了一肚子火，早已到了不要賞賜也願意決一死戰的地步。
時機成熟了，這事就好辦了，李牧精選戰車一千三百乘，戰馬一萬三千匹，步兵五萬，弓弩手十萬，進行戰前準備，先派百姓漫山遍野放牧，引誘匈奴深入搶掠，匈奴一開始只來了小股部隊，趙國軍民假裝不敵，丟下數千人畜讓匈奴人去搶，匈奴單于聞之，放心率衆深入趙境，本想來搶到嘴的肥羊，卻正好鑽進老狼李牧佈置好的包圍圈。
趙軍左右兩翼發動攻擊，弓弩手輪番發射，可在稍遠距離射殺匈奴騎兵，且因準備充分命中率是比較高的;戰車來回穿插可阻擋匈奴騎兵攻勢並將匈奴騎兵部隊切割成小塊;趙軍步兵和騎兵配合，在近身搏鬥中將被打蒙了的匈奴騎兵一一剿滅。
此戰的戰果是斬殺十餘萬匈奴騎兵，單于敗逃，遊牧部落聯盟被打散瓦解，趙國邊境保持了十幾年的太平日子，“滅襜襤，破東胡，降林胡，單于奔走，其後十餘歲，匈奴不敢近趙邊城。”(由這句話是不是也可以看出，司馬遷也是贊同將襜襤、東胡、林胡等遊牧部族劃歸匈奴的呢?)
這場戰役對後世的影響深遠，成功展示了在以步兵軍團爲主、少量騎兵爲輔的情況下，如何對抗並致勝以機動靈活性著稱的騎兵軍團。
除了抵禦匈奴的戰功，李牧在征討其它諸侯國的戰役中也是屢屢獲勝，特別是廉頗出走魏國之後，李牧已經算是趙國碩果僅存的常勝將軍了，趙悼襄王派李牧攻燕，拔兩城，後來秦國伐趙，殺趙將扈輒，斬殺十萬趙軍之後。
趙國派出了大將軍李牧抵抗，在宜安與秦將桓齮對峙，大破秦軍，桓齮戰敗後逃亡，李牧因戰功封爲武安君，但是，看官們還記不記得說白起的時候，作者講過武安君這個爵位是個不祥的爵位，秦國的武安君白起是無罪而被殺的，趙國的前任武安君蘇秦是被人刺殺的，一代抗匈名將李牧，下場也已經昭然若揭了。
此後秦國並沒有停止進擊趙國的步伐，但趙國幸虧有李牧，又一次阻擋了秦國兵團的攻勢，不僅如此，李牧還成功防備了虎視眈眈的韓魏兩國，但長平之戰後，趙國元氣大傷，又經連年征戰，君主昏聵，此時的趙國已經氣若游絲，秦王政十八年，王翦率軍伐趙，趙國的軍事頂樑柱李牧卻被冤殺，三個月之後趙國滅亡。
關於李牧之死，光戰國策就有三種說法，有說秦王派人進趙國向趙王進讒言的，也有說趙王佞臣設計陷害的，還有說是秦將王翦自己使的反間計，史記的記載是，秦王使了反間計使趙王起疑心，趙王先是臨陣換將，李牧不從，而被趙王派來的人抓住斬首的，我個人見解。
史記的這個記載比較符合裏面各類人物的性格特徵，反間計一般是政客用的多些，軍事天才們比較傾向於戰場的事戰場來解決，相對於秦王嬴政，名將王翦怕是不屑於使反間計的;戰國那時候還沒有後來的“父子君臣、忠孝節義”之說，這個國家對我不好，我可以跑到別的國家去，前面就有出走魏國的廉頗這個例子，李牧作爲軍功至偉的大將，豈會在被人陷害之後毫不反抗束手就擒，反抗不遂被抓住殺掉的可能性大些。
數百年後，南北朝至隋唐以來顯赫一時的名門望族趙郡李氏，就自稱是李牧的後人。
