明朝歷史上有兩個皇族之人在朝局變化之時下落不明，其一爲建文帝朱允炆，其二爲“朱三太子”朱慈煥。前者讓篡位的朱棣在位期間惴惴不安，後者則讓清朝三代皇帝頭疼了數十年。其實，“朱三太子”是個遵紀守法之人，其一生都未做過反清之事，但卻不得善終。
“朱三太子”朱慈煥乃是崇禎的第五子，母親爲田貴妃，在崇禎未夭折的兒子中排名第三，因而被稱爲“朱三太子”。1644年3月，李自成包圍京城，崇禎眼見國破無疑，急忙召來三個兒子，爲他們換上破衣服連夜出宮，並囑咐太子朱慈烺照顧好兩個弟弟，等待時機復國。因而，雖然崇禎自縊，多位后妃、公主被殺，崇禎三個兒子卻存活了下來。但不幸的是，三人不久就被李自成軍隊所捕獲，在李自成爲清兵所敗後，僅僅朱慈煥一人存活了下來。
朱慈煥雖然得以存活，但清朝已經建立，必定對他有所防範，於是朱慈煥只能隱姓埋名，過着漂泊的生活。值得慶幸的是，在乞討期間，朱慈煥遇上了一個王姓鄉紳，此人見朱慈煥氣度不凡，冒險將其收留，並供其讀書。五年之後，王鄉紳病故，朱慈煥只得以和尚的身份繼續流浪。
在寺廟之中，朱慈煥遇到了改變他後半生的人，一位來寺廟遊玩的胡氏鄉紳，此人見朱慈煥容貌清秀，並且飽讀詩書，擅長下棋，便力勸其還俗，並將自己的女兒許配於他。自此，朱慈煥才結束了自己的流亡生涯，在浙江安家落戶，有了自己的家庭，並以教書爲業。
此後，朱慈煥小心翼翼，安分守己的生活，並生下了三兒兩女，還有了孫子。然而到了晚年，卻又起了變故。1699年，康熙皇帝爲了安穩民心，不僅僅拜了明孝陵，還讓大臣去尋找一個明皇室後裔，來幫助管理明孝陵。朱慈煥見此，以爲自己終於得以善終，於是就放下了防範之心，在一次酒後和老友交談之時，不小心透露了自己是明朝皇子之事，而這個事情很快就被透露到了官府的耳中。
本來這並非大事，但恰巧在浙江東部，有一位志在“反清復明”的念一和尚，當他得知“朱三太子”還存活之事時，就在1706年打着朱慈煥的旗號，在大嵐山起事。朱慈煥聽到這個消息後，匆忙逃跑，但畢竟行蹤被泄露了，兩年之後，還是被官府所抓。朱慈煥被抓捕之前，其家中還“有一妻二子三女一媳”，他們見大事不妙，於是除了朱慈煥的一個兒子外，其他六個人“皆投繯，六命俱盡”。
朱慈煥雖然被捕，且審訊結果表明其與念一和尚並無關係，但畢竟康熙皇帝也不能老在民間留下一個“地雷”，於是下令處死朱慈煥。於是，流亡一生且安分守己，並未與他人勾結以“反清復明”的“朱三太子”最終還是無法得到善終，不由得讓人悲嘆。
