中國帝王君臨天下，一舉一動要爲萬民做出楷模，而且，清朝帝王大權獨攬，事必躬親，工作繁重，心理壓力之大，非凡人所能想象。此時清朝由盛轉衰，國事如麻，嘉慶帝常常不免焦頭爛額的感覺。但是，帝王也與凡人一樣，有自己的情趣愛好，嘉慶帝忙裏偷閒，放鬆一下，也在情理之中。
那麼，嘉慶帝都有哪些愛好呢?他的宮闈生活又如何呢?
古人把皇帝神聖化，皇帝至高無上，說一不二，在一般人眼中簡直像不食人間煙火的神明那樣高居於塵世之外。
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中國儒家講求“修身”??把自己修煉成一個胸中一團正氣的人，爲此，就要“寡慾”，帝王更應如此。這不僅因爲慾望一多，就要爲物慾所累，難以成爲高尚的人，而且，上有好者，下必甚焉，試看《聊齋志異》中《促織》篇，皇帝喜好鬥蛐蛐，搞得天下不寧，上演了平民百姓生死歌哭的悲劇一出。所以，中國古代史官記載帝王的言行，“動則左史書之，言則右史書之”，就是要限制帝王不要爲所欲爲，信口開河。
嘉慶帝自幼熟讀儒家經典，自然明白這個道理。當了皇帝以後，一舉一動都要爲天下樹立規範，越發小心謹慎，循規蹈矩，所以，關於嘉慶帝的私生活，人們知道得不多。其實，皇帝也是人，日理萬機之餘，也有七情六慾、興趣愛好。
導演戲劇，興致盎然
嘉慶帝好聽戲，而且，興致很高。
嘉慶的父親乾隆皇帝統治期間，國庫充盈，國勢強盛，作爲太平盛世的一個點綴，宮中演戲達到鼎盛。不惜巨資，在紫禁城、圓明園、避暑山莊建了很多奢華的戲臺，教養戲班。每逢慶典，各地戲班也紛紛進京，搭臺唱戲。當年，英國使臣馬戛爾尼進京，就蒙賞賜看了一上午戲，最令英國人驚訝的是戲中的女角都由男演員扮演，他們爲此做了種種猜測。其實，說是“男演員”也未必準確，演出者均爲太監。根據《清祕述聞》記載，學戲太監都住在景山觀德殿後面，由內務府統一管理。清朝不像明朝，宮中不設女樂。
別看乾隆帝統治期間演戲頻繁，但並沒有史料表明乾隆對戲曲有多麼的愛好，只要鑼聲一響，乾隆皇帝覺得夠味、夠排場，就心滿意足了。乾隆一生忙於國事，當時天下太平，沒有太多令皇帝煩心的事情，於是，乾隆皇帝就沒事找事兒地製造些文字獄。一次乾隆聽戲，聽得心不在焉，突然想到這些戲文多爲江浙一帶的文人編排出來的，有些甚至傳自明末，這其中會不會有對清朝統治不利的內容?於是下令東南官員查禁“違礙”曲本，雞飛狗跳地折騰了兩年，並未取得什麼成果，反倒發現另一個問題??此時淫戲成風，於是，運動改變方向，轉爲“掃黃”。
嘉慶帝親政初年，曾發佈過兩道跟戲劇有關的諭旨：一道是禁止北京內城演戲，封禁了城裏的戲園子，這既有扭轉浮華風氣的考慮，也有防止八旗子弟揮霍浪費的用意;再一道諭旨是在查處湖南布政使鄭源?貪污腐敗案中，下令“嗣後各省督撫司道署內，俱不許自養戲班，以肅官箴而維風化”[《清仁宗實錄》卷45，嘉慶四年五月丁丑。]。此外，嘉慶帝看戲較有節制，五十大壽時官員請求“廣陳戲樂”，歌舞昇平，被他嚴行申飭。
嘉慶帝固然一生勤於政務，但愛好戲劇也是不爭的事實，親政初年，洪亮吉上疏指責他“恐退朝之後，俳優近習之人，熒惑聖聽者不少”。嘉慶帝一怒之下，把洪亮吉發配新疆。其實，洪亮吉所說也不是空穴來風，嘉慶是清朝迄此時爲止對戲劇最爲癡迷的一位君主。根據史料記載，早在嘉慶元年正月，剛剛登上皇帝寶座的嘉慶帝一連看了十八天大戲。當時父親乾隆雖然退位，但在和?輔佐之下大權獨攬，嘉慶帝無事可做，所以，狠狠地過了一頓戲癮。
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嘉慶四年太上皇駕崩，嘉慶帝成爲名副其實的一國之君，大權獨攬，忙得一塌糊塗，加上他崇尚節儉，又要爲臣民做表率，聽戲不像以往那樣隨心所欲。不過根據專門研究清代宮廷戲劇的丁汝芹先生介紹，嘉慶皇帝精通戲曲，無論籌備排演新戲、分配角色，還是舞臺調度，他幾乎事事過問，稱他爲清宮戲劇導演也不爲過[丁汝芹：《清代內廷演戲史話》，第166~167頁，紫禁城出版社1999年。]。
嘉慶七年的一天，太監排演新戲，嘉慶帝手持腳本，坐在臺下，翹着二郎腿，目不斜視，一副“製片人兼導演”的派頭。
演員一旦進入角色，免不了即興發揮，嘉慶帝拍手叫停，嚴厲地說：“在本子上的許念，不在本子上的不許念!”
最後一句顯示了帝王的身份：“欽此欽遵!”
演員趴在臺上諾諾連聲，把頭磕得咚咚響。
嘉慶帝接着說：“孫福喜嘴裏念得忒快，以後慢慢的念唱!”
孫福喜忙不迭地叩頭謝恩，謝皇上開導。
“還有!”
嘉慶帝接着說：“第五齣奸臣潘仁美說‘定場白’(自報家門)的時候，要一人吊場，吊場結束，衆人隨即上場。欽此!”
衆演員做出豁然開朗和深受教益的樣子，連連點頭稱是。
嘉慶帝看戲認真，有時連鑼鼓鼓點稍微出錯也能發現，有時也改唱詞，比如，一句“萬年長慶”，就被皇上改成了“萬年嘉慶”，很明顯，皇上要討吉利。此外，角色的服飾、道具有時也會過問，一副誨人不倦的樣子。嘉慶帝看得高興，立即獎賞，不過他出手並不大方，往往賞些手巾、荷包、扇子之類小玩意，倒是很實用，但不值幾個錢。皇上要是認爲演員演得不好，輕者罰月例銀子，重者拉下去責打二十大板。不要以爲嘉慶心狠手辣，這些太監從小學戲，捱打是家常便飯，挨完打還要給皇上叩頭謝恩呢。
清宮在咸豐之前不請民間戲班進宮演唱，劇目約定俗成，很少變化，新年上演什麼劇目，帝后生日上演什麼劇目都是固定的，所以，皇帝往往欣賞不到當時中國最高水平的戲劇。嘉慶的時候還沿用着乾隆時代的服裝、道具、戲臺，宮中戲班的編制也較大，太監視學戲爲出人頭地的重要途徑，能被選中學戲，均感十分榮幸，學習十分刻苦，積極性很高。
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宮廷唱戲，集中在年節慶典期間，這時候連天大戲，從早到晚，演出不停。其他日子裏，皇帝不能隨便舉行大規模的唱戲活動。更何況此間國事如麻，動亂較多，實際上並沒有多少閒情逸致聽戲，嘉慶帝偶爾以此調劑一下情緒，更多時間是茶餘飯後叫來太監清唱幾段，然後再指點一番，並沒有因此耽誤國政。
東巡祭祖，喜憂參半
嘉慶時已非盛世，但盛世的一些制度還一定程度地保留着。比如，康熙、乾隆時代皇帝經常出巡，差不多每年舉行木蘭秋?的制度，在嘉慶朝也能看到，只不過王朝到了衰落期，這類活動也日益明顯地表現出力不從心的頹勢。
儘管清朝皇帝不願意承認，實際上無論是出巡，還是木蘭秋?，都帶有很強的行樂的色彩。皇帝成天圈在紫禁城的高牆之內，處理着各衙門無法處理的煩心事，一舉一動都要受禮法的限制，身體、心理壓力較大，需要定期放鬆一下。
嘉慶帝當皇子時，隨父皇乾隆帝南巡，留下了深刻的印象。但是，皇帝出巡，非同小可，興師動衆自不待言，花錢更是如流水。此時國勢不振，經濟危機，要是再來個“嘉慶下江南”，羣臣肯定會堅決反對;更何況嘉慶帝崇尚節儉，也不會動這個念頭。不過，嘉慶帝在位期間曾兩次回到東北祭祖，當時中國是宗法社會，崇拜祖先，皇帝回鄉上墳，羣臣總不好阻止。
清王朝發祥於遼瀋地區，在那裏留下了宮殿、城池、陵寢。就陵寢而言，有興京的永陵、盛京的福陵和昭陵，合稱“關外三陵”。
興京的永陵在今天撫順新賓，埋葬着努爾哈赤的父親、爺爺、太爺爺等先人，在清朝皇帝系中，輩分最高，但他們並沒有當過皇帝，也沒有什麼功業;其皇帝身份是順治皇帝追封的，陵寢也是後建的，規模不大。
盛京??今天的瀋陽有兩座帝陵??福陵和昭陵，分別安葬着清太祖努爾哈赤和清太宗皇太極。這父子二人嚴格地說只是東北地方政權的首領，但由於他們爲大清朝奠定了立國的基礎，確立了開國的規模，其子孫後來入主中原，建立了威震亞洲的大清帝國，所以，他們的陵寢規模巨大，氣勢恢宏。爲了表示對祖宗的孝心，歷代皇帝都有增建，即使到嘉慶年間，昭陵的工程仍然還在進行着。
清朝入主中原之後，在關外三陵駐紮重兵，設置專門機構，管理陵寢事宜。按照禮法，清朝皇帝也應該隨時回去上墳掃墓。但嘉慶之前只有康熙和乾隆兩位皇帝回到過東北，康熙去過三次，乾隆去過四次。按說盛京距離北京並非十分遙遠，關鍵是那時中國交通十分落後，到東北不像下江南可以乘船，長途跋涉，較爲辛苦。
嘉慶四年，太上皇乾隆逝世，嘉慶帝成爲名副其實的一國之君，待統治地位穩定之後，他就把回盛京祭祖提上了日程。嘉慶五年，嘉慶帝宣佈將於明年回盛京謁陵，根據《嘉慶道光兩朝上諭檔》記載，奉天當局已經開始籌備相關事宜，如加固橋樑道路，修葺宮殿，但後來御史上奏，表示鎮壓白蓮教起義正處在關鍵時刻，地方善後也需要大筆經費，而東巡一次需要二三百萬兩，花費太大，希望皇帝暫緩舉行。嘉慶帝接受意見，擱置了這次祭祖謁陵的打算。此後又因天災頻仍，結果一拖就是好幾年。
轉眼到了嘉慶十年，此時風調雨順，社會相對較爲安定，嘉慶帝決定回盛京謁陵祭祖。七月十八日，嘉慶帝一行自北京啓程。此時北方剛剛入秋，天氣涼爽，雨季結束，是適於遠行的好日子。
十天之後，皇帝一行出了山海關，頓覺荒涼，秋風秋雨拂面而來，大隊人馬跋涉在泥濘之中，步步艱難。更令嘉慶皇帝堵心的是，半天走了十幾里路，別說人影，連條狗也沒見到。想到當年隨父皇南巡，沿途百姓山呼萬歲，地方官前後趨奉的情景，而腳下這塊土地的父母官??寧遠州知州乾脆就沒露面，嘉慶帝的臉色越來越難看。
突然，發現前方有幾個手持鐵鍬，身穿蓑衣的人影，待走近一看原來是盛京將軍富俊帶着下屬前來迎候，並親自爲皇上墊道。
嘉慶帝一股火全發在富俊身上，怒氣衝衝地質問：
“蹕路泥濘難行，地方官本應帶領民夫伺候，爲何數十里內，道旁並無一人!”
