漢明帝劉莊一生中有九個兒子，最後他選擇立第五子劉炟爲太子，一則因爲劉炟雖非馬皇后親生，但從小養在馬皇后身邊，視同親生，劉莊信任和寵愛皇后，爲了皇后以後老有所依;但更爲重要的一個原因是漢明帝劉莊覺得衆兒子中只有第五子劉炟最像自己的性格，於是乎，便將太子之位傳給他，在漢明帝薨逝後，年僅18歲的太子劉炟繼承大統，成爲漢代的第三任皇帝，後稱肅宗，也稱漢章帝。
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漢章帝劉炟的一生是極爲短暫的，他並沒有其父、其祖父的好運，享年31週歲，繼位時長僅14年。劉炟的個性雖然在衆兒子中是比較像漢明帝的，但實際上卻也是有所不同的，漢明帝是苛刻的，對己對人，都是一律要求嚴格，行事作風都是比較強硬的，適合君主集權的。但漢章帝的個性較漢明帝卻是柔弱一些，所以在他一生的皇帝生涯中，他仍然延續着祖輩、父輩的治理朝政的祖訓，但是卻因爲個性弱勢而沒有能夠完全貫徹執行整個政治佈局，使得西域不能收回，而整個漢室卻將前期所埋下的勢力盡數撤回，可謂也是漢朝的一大遺憾了。
但我們不能僅僅因爲漢章帝劉炟個性的缺失而對他的整體功績予以否認，這樣對他是極爲不公平，我們也應該承認至少在他的治理下，國家並沒有發生嚴重的內亂，還在井然有序的運作着，這也是劉炟的一大功績了。
漢章帝是明君嗎
漢章帝的一生是極爲短暫的，成活的年頭僅僅三十一年。這對於現代人來說，可說是正值少年，就算搬回古代也是正是壯年，俗話有云三十而立，是用來形容一個人到了三十歲，也就是到了他自己的人生事業的巔峯時期，這個與身份是無關的，那麼漢章帝的一生可能在他正應該拉開帝業巔峯的時候卻嘎然而止，不得不令人扼腕。
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那麼在漢章帝活着的三十一年頭裏，在位的十四年時間裏，他的所作所爲算得上是一代明君麼?這都是從何處可以看出來呢?
首先，我們來看看漢章帝劉炟的人物性格，他是漢明帝的第五子，他一出生便與生母分開，被馬皇后親自抱來撫育，馬皇后也算是一代賢慧的皇后，沒有因爲自己無子便權傾後宮，而是秉公執法，所以有馬皇后的後宮是一直安寧平靜的，在這樣的母親教導下，漢章帝的性格應該是豁達大度的，再加上他從小便被封爲皇太子，所以他並不知道皇位得來不易，所以他性格便沒有強求成分，也就是說漢章帝的性格又是溫吞柔軟的。
其次，我們來看漢章帝一生中的功績，他延續了祖父劉秀的治政方案，對百姓十分的看重，廣開諫言，但因爲性格柔弱，耳根子軟，容易受人擺佈，在對抗西域的大思想上，他選擇了放棄，在後宮中也一直風波不斷，外戚開始從中干涉朝政。
最後，漢章帝還有一個身份，便是一個書法家，因此他在治理國家時候是有所分心有所懈怠的。
綜合來看，漢章帝是稱不上明君，只能說算是一個合格的君主。
漢章帝是東漢最後一個皇帝嗎
漢朝的歷史乍一看去，確實很長，看那西漢、東漢的時代劃分，再看那常常一串的皇帝名單。我們就應該感嘆原來漢人自己做主的日子還是較爲長遠的，但漢朝的結束，也正式宣佈了漢人做主人的日子的終結，那到底是終結在哪一個皇帝之手呢?
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有人說東漢最後一個皇帝是漢章帝?但稍微明白歷史的人便知道並不是，那麼既然不是漢章帝劉炟，那又是誰如此倒黴，成了亡國之帝，落魄之君。我們縱身於歷史長河，逐一瀏覽箇中人物。
東漢的開國之君，衆所周知便是光武帝劉秀，在他之後分別是漢明帝、漢章帝等，在歷史上，作爲亡國之君的名單上赫然書寫着漢獻帝劉協。
在漢朝末期，朝政長期被外人掌握，作爲皇帝，只是一個空名頭，手上毫無實權，一切皆聽由別人的擺佈，日子過得真心還不如一般的平民老百姓，漢獻帝劉協便是如此。
作爲漢靈帝的繼承人，漢獻帝並非是第一人選，本來應該立漢靈帝之兄的，但是外臣和宦官的利益集團的鬥爭中，爲了以後便於掌握朝政，當時的董卓一人當權，堅持立年僅九歲的漢獻帝，幼兒懵懂，作爲輔佐人，董卓可以繼續發號施令，但後期董卓被殺，獻帝出逃，漢獻帝左逃右躲，但仍然無法擺脫他的悲劇命運，最終還是落入了曹操的之手，開始了他長達將近三十年的傀儡生涯，可謂千古傀儡第一帝了。
