朱元璋(1328.10.21—1398.6.24)，濠州鍾離(今安徽鳳陽東北)人，幼名重八，參加農民起義軍後改名元璋，字國瑞，元末農民起義軍首領，明朝開國皇帝(1368—1398年在位)，史稱明太祖，卓越的軍事家、戰略家、統帥。
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因爲他出生貧苦，深知民衆對貪官污吏深惡痛絕，因此他立誓要殺盡天下貪官。他即位後不食言立刻在全國掀起反貪運動。矛頭直指中央和地方各級貪腐官吏。朱元璋規定對貪污六十兩銀子的官員殺無赦。比如，當他發現御史宇文柱身藏十餘封拉關係私託求進的信件之後，立即派人對中央和地方官員調查。結果顯示從中央到地方貪污腐敗現像極其嚴重，他龍顏大怒，立即詔令天下："奉天承運，爲惜民命，官吏貪贓六十兩者，一律處死，決不寬貸"。並稱;"從地方到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底"。 朱元璋還向皇親國戚開刀。長公主附馬都尉歐陽倫指使家奴周保率領商隊私販國家專營鹽鐵茶馬,途經甘肅被巡檢使查獲,周保殺人滅口一案震動朝野,朱元璋要求嚴辦。長公主絕食以丈夫不回府將自殺相威脅，太子朱標給父皇下跪幫妹妹求饒，朱元璋仍要衣法查辦。朱標求母后去說情。馬皇后告訴皇兒，不該去找父親，既然皇上決定按法查辦，我也不好再講。只有你去找李長善傳我口喻依法查辦，李善長就有辦法。
作爲一個以農民起義起家的草根政權，明初這些苦出身的開國功臣們，在坐上了權力高位後，竟也跟着迅速腐化，各位開國勳貴們全在忙着甩開膀子撈錢，甚至和地方土豪劣紳勾搭連環。中央各級高官，也是比着賽鑽國家空子，比如著名的大明寶鈔，每次發行都被中央衙門私自截留一百多萬。浙江百姓每年的攤派賦稅，更多達七百種。各省送交中央的稅糧，竟然鬧出了還在路上運輸，就被沿途官員瓜分光的笑話。初建的大明王朝，短短几年之間，竟就迅速腐化成貪腐王朝。
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如果單看這幾年明王朝的吏治，莫說未來的幾百年社稷沒影，亡國都絕非危言聳聽：明朝建國的頭三年，各地僅軍戶就逃亡四萬多，大大小小的農民暴動三百多次——全是腐敗惹的禍!他花了兩年時間制定了整肅貪官的綱領—《大誥》。在書中記錄親自審判貪官案例成果記錄，書中闡述他對貪官的態度、辦案方法和處置手段。朱元璋下令在全國宣傳，並叫人節選抄錄貼在路邊、涼亭，讓民衆知道和官員自律。可以說朱元璋反貪的力度是歷史上絕無僅有，甚至血腥和殘暴，雖然對當朝貪官污吏起到了震懾，儘管他臨死反貪力度未減，但是貪官的社會現像始終未能根除。僅靠沒有制約與監督的皇權天威根本不能貪官社會現像，只有健全對權力監督與制約，完善民與主法制的綜合治理，纔能有效的抑制人類社會的這個貪官社會現像的頑疾。不過朱元璋作爲一個封建帝王能夠認識到貪腐對政權的危害，這也是非常了不起。而也正是在這樣的重手整肅下，明朝諸如移民興修水利等建設，才能在清明的吏治環境裏火熱展開。
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明朝開國分封功臣一共37人，而被殺、被充軍、被奪嚼達31人。明朝維持了276年統治，但是仍然沒有逃脫封建專制體制的改朝換代厄運。在對待帝王殺功臣這個問題上，都把矛頭指向鐵血帝王，而帝王也在責怪爲非作歹的各級官吏，爲什麼不去從政治體制上尋找原因，找出封建專制制度本身的弊端，這就是不能突破封建專制傳統制度，文明不能發展進步的關鍵原因
不得不說朱元璋作爲一個封建帝王能夠認識到貪腐對政權的危害，並對其現象制定相應的方針，這也是非常了不起。
