在電視劇李衛當官、雍正王朝中，李衛一直以街頭混混的形象出現。在乾隆、雍正時期，李衛是一個繞不開的人物。在真實的歷史中，李衛的形象與小說差距很大。在雍正皇帝繼位之後，李衛負責管理東南地區，要知道，東南地區是清朝的賦稅重地。那麼，爲何必須派遣李衛呢?
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在電視劇裏，李衛是一個貧苦出身的街頭小流氓。遇到雍正以外，在雍正的調教下，逐步成爲了一個強悍的多面手。但歷史中的李衛可不是這樣，李衛出生於江蘇的豪門家庭。家族世代經驗茶葉和食鹽生意，也算一方的土豪。清朝一直有捐錢買官的傳統，只有肯花錢，就會得到一個比較低的官職。李衛就是依靠捐錢買官進入了政治圈，李衛自己家就是經驗食鹽的，所以李衛對鹽稅非常瞭解。當時清朝正在整頓鹽稅，就是在這次整頓鹽稅的過程中，李衛開始崛起。在這一次整治過程中，雍正發現了兩個人，一個是李衛，另一個是田文鏡。在康熙時期，這兩個官員都是五六品的官員。但是在雍正繼位之後，這兩個人迅速被提拔爲封疆大吏。
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田文鏡被雍正安排到了河南，因爲河南是人口大省、糧食大省。至於李衛則被安排到了江南地區，江南可是清朝的賦稅重地。當時按照清朝的規定，那些鄉紳們是可以不繳納賦稅的。全國大部分耕地都在這些鄉紳豪強的手裏，所以，清朝的財政收入很有限。爲了緩解這一情況，雍正開始了清丈田畝、攤丁入畝等政策。由於推行起來阻力很大，這就需要敢於推動的人。在推行雍正改革政策方面，李衛和田文鏡都非常賣力。不過這兩個人相互看不起，這就有點說不過去了。對於雍正來說，東南地區至關重要，需要一個信得過的人去管理。從這一點來說，李衛屬於雍正絕對的親信。其實派李衛到江南還有一個任務，那就是清理各種反清組織。
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李衛到江南還有一個任務，那就是鎮壓天地會等反清組織。這些組織基本上都在江南地區活動，李衛很大的一部分精力都在對付天地會。也確實有不少天地會成員，栽倒了李衛的手裏。清朝還有一個不成文的規矩就是養廉銀子，顧名思義就是爲了保證官員清廉而額外發放的銀子。清朝官員的俸祿比較低，依靠俸祿幹不了什麼，所以只能去貪污腐敗。爲了杜絕這樣的情況，清朝會給官員發放養廉銀子。按照規定，這個錢由各省發放。不過由於各個省的財政情況不同，發放的金額也不同。李衛在這方面很大方，李衛給的養廉銀子是最高的。但李衛有前提條件，如果拿了養廉銀子還貪污，那就不要怪自己不客氣了。其實，清朝這樣的例子很多。
與小說中不同，李衛沒有給雍正皇帝做過小廝。而且李衛的年齡也和雍正差不多，所以一些小說中的段子當真是不可能的。在雍正改革的過程中，李衛確實發揮了很大作用。不得不說，在雍正的主要親信中，李衛是爲數不多的善終者。年羹堯、隆科多是什麼下場，大家都是知道的。李衛則一直活到了乾隆在位的初期，不過乾隆時候對李衛並不熱情。李衛的權力不如之前，畢竟是一朝天子一朝臣，乾隆皇帝有自己的班底。在雍正去世的3年之後，李衛也撒手人寰。但李衛的家族堪稱榮耀，李衛的幾個兒子都是高官。到了乾隆朝，乾隆皇帝的親信基本上都是科舉出身的，當然和珅例外。
