清軍入關之後，在利用漢族降將的同時，清廷難免對他們一再猜疑。在南明地盤一再被壓縮之後，清廷露出了“狡兔死，走狗烹”的苗頭，對漢族降將越來越冷漠，越來越壓制。南明永曆政權政治逐漸清明，那些心懷不滿的降清漢將不斷有人“反正”，其中就有李成棟。他本是民族觀念很強的人，降清以後精神壓力很大，整日鬱鬱寡歡。後來在全國反清勢力高漲的情況下反正，將永曆帝在廣東肇慶的“皇宮”整修一新，派自己的兒子到廣西請皇帝“返都”。
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永曆二年(1648年)七月，永曆帝返回“舊都”廣東肇慶。李成棟準備了一隊由32丈長的特大龍舟組成的船隊，金漆彩繪，儀仗鮮明，於百里之外迎接。八月一日清晨，李成棟率文武百官舉行了隆重的迎駕儀式，親自步行擡皇帝的鑾輿入宮，並特意在宮中準備了一萬兩現銀備皇帝賞賜之用。
南明上下都以爲在大好形勢下反清復明大有希望，然而很不幸，永曆帝再一次懈怠下來。船隊離開桂林之後，永曆帝長長地鬆了一口氣，他一封奏章也不想看,一個大臣也不想接見。在豪華舒服的行宮中，他想好好放鬆一下自己，於是命人送來大批珍品魚鳥和戲本，恢復了王府生活時期的休閒。
皇帝懈怠，必然有權臣出現。這一次，永曆帝把大權交給了馬吉翔，也就是從湖南逃回廣西時揹着他跑了上百里的那個人。然而馬吉翔除了善於鑽營和弄權之外，實在一無所長，決策顛三倒四，用人唯錢是舉。
有一次閒聊時，馬吉翔爲了顯示自己實際上掌握着大權，也爲了討好李成棟這個有軍權的人物，故意對李成棟說：“您率領部下立下大功，您覺得哪些人功勞最大?”李成棟隨口說了幾個人的名字，馬吉翔馬上叫人拿來筆墨，當場草擬了賞賜這幾個人的公文，命人送進宮去。兩刻鐘後，永曆帝的批覆就下來了，馬吉翔所奏全部批准。李成棟一開始對永曆君臣十分尊敬，然而不久後就發現這個政權實在沒什麼希望。朝廷從上到下竊權弄私，朝政又變得一塌糊塗。上天給永曆君臣的時間是有限的。經過一年的戰鬥，清軍平定了山西，再次南下，全力猛攻兩廣。永曆四年，南雄失守，永曆帝又一次跨上了逃難的龍舟。這次可真是一去不復返了。清廷充分認識到了永曆政權的號召力，決定不惜一切代價消滅掉它。在數十萬大軍的進攻下，兩廣全面陷落。
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永曆六年二月某日，貴州安龍府知府打開了一本新的支銷賬簿，他在上面列上了該州新添的一項財政開支項目：“茲發來皇帝一個，月給銀米若干。后妃幾口，月給銀米若干。”賬簿發下來，師爺們看了無不掩口而笑——這分明是豢養動物嘛!
安龍知府確實是按豢養動物的標準來供應永曆君臣的。安龍本不過是明代的一個小小衛所，位於廣西、貴州、雲南三省交界之處的大山之中，交通極爲不便。名義上叫“城”，實際上居民不過百十餘家。因爲所在之地皆山，建衛所居然找不到足夠的平敞之處，小城不得不一半建在山腰，一半處於平地。
“皇宮”就設在安隆千戶所的衙所裏，院裏只有一所像樣的磚房，更名爲“文華殿”，供皇帝、太后、皇后幾個人擠着住。幾十名“大臣”只好租住老百姓的房子。有史以來，應該沒有比這更潦草的朝廷了。
永曆再一次嚐到了寄人籬下的滋味。上一次在武岡，雖然同樣是被軍閥控制，起碼生活待遇上還像個皇帝。而這次，大臣、太監加上數百名兵丁，兩千來號人一年只批給銀2000兩，米六百石。別說是供養皇帝了，就是平民百姓也無法餬口。大概從來沒有混得比永曆帝還慘的皇帝了。他的房子經常漏雨，二品、三品的大臣們只好親自和泥，爬到房上去修補。永曆帝穿着一件舊大衫，手搭涼棚站在邊上觀望，一不小心被灑了一身泥水，弄得太后在邊上直生氣，大聲呵斥他：“這麼沒眼色!泥水渾湯的，你上去湊什麼熱鬧!”
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雖然簡陋，可畢竟是個朝廷，每天早上，永曆帝還是像模像樣地上朝，坐在小屋當中的太師椅上。幾十名大臣魚貫而入，三跪九叩，奏知某某人老婆病了，請皇帝賜塊豆腐補補;某某人上山打來了一隻野雞，要進貢給皇帝嚐嚐鮮;某某人的孩子昨天餓死了，請皇帝批幾錢銀子買副棺材……一時間，處理事畢，各自回家生火做飯去了。
不過，永曆並不鬱悶，甚至在心底裏，他覺得這裏挺好。做皇帝六年，他感覺自己就像一葉浮萍，在狂風驟雨中片刻不得休息，早已被搖盪得頭昏腦漲。如今，他終於在這裏安頓下來了。雖然地方狹小，生活不便，但是畢竟安靜、安全。物資供應不足，他也不得不偶爾吃頓粗糧，桌上全是素菜，他卻覺得很可口;他每天上午花一個小時接見大臣，剩下的時間就是帶着兩個太監到附近山上轉轉，看看白雲，聽聽鳥叫，心裏很靜。他希望日子就一直這樣過下去。
可惜樹欲靜而風不止，在安龍難得地清靜了兩年後，永曆帝的另一次災難一日日迫近。很快，迎接永曆帝到安隆的大將就開始向他磨刀霍霍了。幸運的是，永曆帝被他的另一名死忠粉及時搶救了出來，暫且逃過了一劫。
