“元芳，你怎麼看?”一句《神探狄仁傑》裏的臺詞突然就成了網絡上的流行語，那歷史上有沒有一位李元芳呢?有，不過他不是唐朝狄仁傑的助手，而是明朝的一位普通而正直的官員，也辦過幾個漂亮案子。
李元芳出生於1489年夏天，甘肅秦安縣人。大約30歲時，李元芳被明世宗任命爲順天府宛平知縣。宛平靠近京城，一直是高官、外戚、宦官們肆意侵佔百姓農田、欺壓良民的地方。李元芳上任後，就遇到了三個棘手的案子：村民狀告建昌侯張延齡無故侵佔民地;有人舉報惠安伯張偉私藏罪犯;東廠惡意誣陷張仲金等7人，全部定爲死罪。
張延齡是國舅爺，他姐姐是皇后，官員們一向不敢惹他。但李元芳當庭判定建昌侯所佔民田悉數奉還村民。對待惠安伯私藏罪犯一事，李元芳也毫不妥協，勒令他限期交出罪犯，並讓他作好“自省書”。第三個案子有點棘手，因爲東廠是皇帝的心腹，關進去的人很難活着出來。李元芳在朝臣的幫助下，找到東廠負責的太監，當面據理力爭，連續幾次後，終於免去了張仲金等人的死罪。
李元芳還請求廢除讓宛平民衆深受其苦的七件事，還談及世宗皇帝煉丹求仙的害處。上書之後，他便坦然等待受罰。沒想到一向深居後宮、反感臣子上書的世宗竟準了他摺子上所奏的七事。消息傳來，百姓拍手稱快。
