明世宗，原名朱厚熜，明朝第十一任皇帝，在位四十五年，是明朝在位時間第二長的皇帝，在位期間年號嘉靖，他是前任皇帝的堂弟，死後葬在永陵。
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嘉靖皇帝在位期間，明朝的國力已經有了很大的衰退了，大明在他的治理之下，國力有了很大的提高，後世又將嘉靖年稱爲“嘉靖中興”。嘉靖皇帝自幼聰明，勤勉好學，但是他有一個最大的缺點就是倔強任性，這個缺點一直到他死去都沒有改變。
明武宗去世之後，由於沒能留下自己的後代，朝中幾個大臣經過商議之後，決定立當時已有賢德之名的興王朱厚熜爲帝。朱厚熜即位之後，第二年改爲嘉靖元年，世稱明世宗或嘉靖皇帝。
即位後的朱厚熜勵精圖治，剷除前朝奸臣，一大批的朝中蛀蟲被清除。隨後他又任命張璁推行改革，在皇帝的支持下，張璁進行了一系列的改革。其中包括減輕天下賦稅，整頓吏治，整合皇室用地，將一些沒用的土地收歸國有，再分發給普通的民衆耕種，減少農民土地的租銀。另外，明世宗即位之初，勤於政務，也虛心納諫，對外任命有才能的將領清除邊防禍患，對內開始進行吏治整合。
嘉靖最初的十幾年，整個大明發展一片大好，有着中興之勢。但是此時的嘉靖皇帝倔強任性的性格缺點表現了出來，他開始迷戀長生不死藥，並開始修習道術，每年還會花費大量的財力在那些沒用的道教祭祀之上。
後來的嘉靖皇帝更是連續二十年不上朝，居住在自己的寢宮之中修煉，這導致當時的首輔嚴嵩專斷朝政二十年。明朝周邊的小國也不斷地侵佔大明的土地，澳門就是那時被割離出去的。
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嘉靖四十五年，60歲的明世宗病逝於寢宮之中，結束了自己荒唐傳奇的一生。
明世宗爲何險被宮女勒死
明嘉靖二十一年，大明皇宮發生了一件很奇怪的刺殺事件，嘉靖差點被幾個宮女用繩子勒死，史稱“壬寅宮變”。
這一年十月的一個深夜，嘉靖正躺在自己的愛妃端妃的寢宮之中，正在做着美夢的他突然被一根繩子勒住了脖子，所幸的是那些刺客沒有什麼經驗，將繩頭打成了死結，他才逃過了這一劫。行刺的那些人是以楊金英爲首的端妃宮中的十幾個宮女。嘉靖皇帝到底做了什麼樣的事情，使得這些平凡的宮女不惜犧牲自己的生命都要殺掉他呢?
這要從嘉靖皇帝開始迷戀長生不老術開始說起，由於他吃那些所謂的丹藥，使得自己的身體越來越差，脾氣也變得非常暴躁，旁邊的宮女稍有不慎都會引來殺身之禍，幾年的時間已經有幾百個宮女丟掉了性命。
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另外，嘉靖皇帝吃的那些丹藥之中多有壯陽的作用，再加上嘉靖皇帝又是一個好色之人。在後宮之中荒淫無度的他身體一天比一天差，最後，那些壯陽藥對他的效果越來越低，嘉靖帝爲了尋歡作樂開始服用春藥，旁邊的宮女也遭到了他的摧殘。
楊金英是嘉靖寵妃端妃宮中的宮女，由於嘉靖寵幸端妃，經常來到她的寢宮之中尋歡作樂，身爲端妃旁邊的宮女，楊金英他們經常提心吊膽的，遭受打罵已是最輕的懲罰了。
最後，楊金英聯合宮中的十幾個宮女，準備在夜晚用繩子勒死嘉靖，但由於慌亂之中將繩頭打成了死結，才使得刺殺沒有成功，事後這些宮女全部被株連九族。
