在中國古代歷史上，關於武將有着“一將功成萬骨枯”的說法。不過，武將功成之日，或許就是皇帝“狡兔死，良狗烹，飛鳥盡，良弓藏。”的時刻。在戰國時期，頻繁的兼併戰爭不僅讓蘇秦、張儀等合縱連橫家登上歷史舞臺，更讓一羣軍事統帥逐鹿中原。
其中，最出名的就是戰國四大名將。在《千字文》中，曾經用起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青。”來形容這四位將領的功績。值得注意的是，這四位戰將全部來自於戰國後期的兩大強國——秦國和趙國。四人分別是秦國的白起、王翦，趙國的廉頗、李牧。那麼，對於這四位從基層軍官成長起來的頂級將領，最終的結局如何呢?
在秦昭襄王征戰六國的過程中，白起可謂立下了汗馬功勞，更爲秦始皇的統一天下打下良好基礎。在伊闋之戰，白起打破魏國和韓國的聯軍，一度攻佔了楚國都城郢城，迫使楚國遷都。在針對趙國的長平之戰中，白起重創趙國主力軍隊，據傳坑殺了四十萬趙卒。
不過，對於獲得了“人屠”稱號的白起，或許是殺戮實在太重了。因爲自己和秦昭襄王耍起了小脾氣，再加上和范雎之間的將相失和。於公元前257年十一月，白起受到秦昭襄王賜死的詔書，標誌着自己生命的結束。
對於趙國的李牧，其前半生可以說主要用在了守衛趙國北部邊境、抗擊匈奴上面了。在打破匈奴，維持了趙國邊境數十年的安寧後，李牧又在宜安之戰中打敗秦國軍隊，一度和強大的王翦軍隊對峙。不過在公元前229年，趙王遷中了秦國的離間計，聽信讒言奪取了李牧的兵權，不久後將李牧殺害。
廉頗曾率兵討伐齊國，取得大勝，奪取了晉陽，趙王封他爲上卿。廉頗因爲勇猛果敢而聞名於諸侯各國。長平之戰前期，他以固守的方式成功抵禦了秦國軍隊。長平之戰後，又擊退了燕國的入侵，斬殺燕國的慄腹，並令對方割五城求和。公元前251年，他戰勝燕軍，任以爲相國，封爲信平君。至趙悼襄王時，由於鬱郁不得志，他先後投奔魏國大梁和楚國，奔魏居大梁，後老死於楚，葬於壽春。
最後，之所以將王翦放在後面，是因爲相對於白起、李牧乃至廉頗這三位戰將，王翦不僅功勳顯著，而且結局算是獲得了善終。在秦始皇即位國君後，王翦直接率軍進行統一六國的戰爭。其中，在攻打楚國之前，王翦不僅獅子大開口，向秦始皇索要六十萬大軍，更爲了打消秦始皇的疑慮，聲稱要給自己的子孫多謀取些宅地賞賜。通過這個看似貪婪，實則睿智之舉，王翦不僅贏得了秦始皇的充分信任，也爲自己的子孫留下了寶貴的遺產。
