公元1126年閏11月底，金兵南下攻宋。12月15日攻破汴京，金帝廢宋徽宗與子趙桓爲庶人。公元1127年3月底，金帝將徽、欽二帝，連同后妃、宗室，百官數千人，以及教坊樂工、技藝工匠、法駕、儀仗、冠服、禮器、天文儀器、珍寶玩物、皇家藏書、天下州府地圖等押送北方，汴京中公私積蓄被擄掠一空，北宋滅亡。因此事發生在靖康年間，史稱“靖康之變”。
據說，宋徽宗聽到財寶等被擄掠毫不在乎，等聽到皇家藏書也被搶去，才仰天長嘆幾聲。宋徽宗在被押送的途中，受盡了凌辱。先是愛妃王婉容等被金將強行索去。接着，到金國都城後，被命令與趙桓一起穿着喪服，去謁見金太祖阿骨打的廟宇，意爲金帝向祖先獻俘。爾後，宋徽宗被金帝辱封爲昏德侯，關押於韓州(今遼寧省昌圖縣)，後又被遷到五國城(今黑龍江省依蘭縣)囚禁。囚禁期間，宋徽宗受盡精神折磨，寫下了許多晦恨、哀怨，淒涼的詩句，如：
徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微；家山回首三千里，目斷山南無雁飛。
但是，他的悔恨只是限於“社稷山河都爲大臣所誤”，並沒有認識到是自己的昏庸奢侈才導致了亡國和自己成爲階下囚的結局。公元1127年7月，宋徽宗要派臣子曹勳從金偷偷逃到南宋，並交給他一件自己穿的背心，背心上寫着“你(宋高宗)快來援救父母。”宋徽宗將這幾個字出示給周圍的臣子看，羣臣都悲泣不已。宋徽宗哭着叮嚀曹勳，切記要轉告高宗“不要忘了我北行的痛苦”，說着取出白紗手帕拭淚，爾後將手帕也交給曹勳說：“讓皇上(高宗)深知我思念故國而哀痛淚下的情景。”
宋徽宗被囚禁了9年。公元1135年4月甲子日，終因不堪精神折磨而死於五國城，金熙宗將他葬於河南廣寧(今河南省洛陽市附近)。公元1142年8月乙酉日，宋金根據協議，將宋徽宗遺骸運回臨安(今浙江省杭州市)，由宋高宗葬之於永佑陵，立廟號爲徽宗。
