垓下決戰後，漢王劉邦得到了最後的勝利，建立了一個比秦朝更強大的漢王朝。公元前 202年，漢王劉邦正式即了皇帝位，這就是漢高祖(西漢紀年從公元前206年劉邦稱漢 王時算起)。
漢高祖建都洛陽，後來遷都到長安(今陝西西安)。從那時候開始的二百十年，漢朝的 都城一直在長安。歷史上把這個時期稱爲“西漢”，也叫“前漢”。
漢高祖即位不久，在洛陽南宮開了一個慶功宴會。他對大臣們說：“咱們今天歡聚在一 起，大家說話用不到顧忌。你們說說，我是怎麼得天下的?項羽又是怎樣失天下的?”
大臣王陵等說：“皇上派將士打下城池，有封有賞，所以大家肯爲皇上效勞;項羽對有 功的和有才能的人猜疑、妒忌，打了勝仗，不記人家的功勞，所以失去了天下。”
漢高祖笑了笑說：“你們只知其一，不知其二。要知道成功失敗，全在用人。坐在帳帷 裏定計劃，算得準千里以外的勝利，這一點我不如張良：治理國家，安撫百姓，給前方運送 軍糧，這一點我比不上蕭何;統領百萬大軍，開戰就打勝仗，攻城就能拿下來，這一點我怎 麼也趕不上韓信。這三個人都是當代的豪傑。我能夠重用他們，這就是我得天下的原因。項 羽連一個范增都不能用，所以被我滅了。”
大家都佩服漢高祖說得有道理。後來，人們就把蕭何、張良、韓信稱做“漢初三傑”。
在楚漢戰爭中，有些帶兵的大將立過大功，漢高祖不得不封他們爲王。這些諸侯王有的 雖然不是舊六國貴族，但是都想割據一塊土地，不聽漢朝政府的指揮。其中楚王韓信、樑王 彭越、淮南王英布，功勞最大，兵力也最強。漢高祖對他們確實不放心。
有個原來在項羽手下的將軍叫鍾離昧，漢高祖正在緝拿他，韓信卻把他收留下來。
第二年，有人向漢高祖告發韓信想謀反。漢高祖問大臣該怎麼辦，許多人主張發兵消滅 韓信。只有陳平反對。陳平說：“韓信的兵比咱們精，他手下的將軍又比咱們強，用武力去 對付他，是很危險的。”
後來，漢高祖採用了陳平的計策，假裝巡視雲夢澤，命令受封的王侯到陳地相見。韓信 接到命令，不能不去。到了陳地，漢高祖就叫武士把韓信綁了起來，要辦他的罪。
有人勸漢高祖看在韓信過去的功勞份上，從寬處分。
漢高祖才免了他的罪，取消他的楚王封號，改封爲淮陰侯。
韓信被降職以後，心裏悶悶不樂，常常推說有病，不去朝見。
過了幾年，有一個將軍陳豨(音xī)造反，自稱代王，一下子就佔領了二十多座城。
漢高祖要淮陰侯韓信和樑王彭越一起討伐陳豨。可是兩個人都推說有病，不肯出兵。漢 高祖只好自己去討伐陳豨。
漢高祖帶兵離開長安後，有人向呂后告發，說韓信和陳豨是同謀，他們還想裏應外合， 發動叛亂。呂后跟丞相蕭何商量了一個計策，故意傳出消息，說陳豨已經被高祖抓到，要大 臣們進官祝賀。韓信一進宮門，就被預先埋伏好的武士拿住殺了。
韓信被殺不到三月，漢高祖滅了陳豨，回到洛陽，又有彭越的手下人告發彭越謀反。漢 高祖聽到這個消息，派人把彭越逮住，下了監獄。後來因爲沒有查到彭越謀反的真憑實據， 就把他罰做平民，遷送到蜀中去。
彭越在到蜀中去的路上，正好遇到呂后，就向呂后哭訴他實在沒有罪，苦苦央告呂后在 漢高祖面前替他說句好話，讓他回自己的老家。呂后一口答應，把彭越帶回洛陽。呂后到了 洛陽，對漢高祖說：“彭越是個壯士，把他送到蜀中，這不是放虎歸山，自找麻煩嗎?”
漢高祖聽了呂后的話，就把彭越處死。
淮南王英布一聽到韓信、彭越都被殺，乾脆也起兵反了。他對部下說：“皇上已經老 了，自己一定不能來。大將中只有韓信、彭越最有能耐，但他們都已經死了，別的將軍不是 我的對手，沒什麼可怕的。”
英布一出兵，果然打了幾個勝仗，把荊楚一帶土地都佔領了。漢高祖只好親自發兵去對 敵。
