亡國皇帝的日子不好過，亡國的太子的日子就更不好過了，獻愍太子朱慈烺就是一個亡國太子。
朱慈烺，是明思宗朱由檢的兒子，朱由檢就是歷史上著名的崇禎帝。朱慈烺是崇禎帝的長子，母親是崇禎的皇后莊烈愍皇后。崇禎二年，周皇后爲崇禎帝生下他的第一個孩子，這個孩子就是朱慈烺。第二年，朱慈烺就被封爲太子。
明朝晚期，外有滿清鐵騎虎視眈眈，內有農民起義軍犯上作亂，國家處於外憂內患的時期，社會動盪不堪，需要皇帝處理的政務也堆積如山。崇禎帝是一個勤奮的皇帝，從繼位起就希望憑藉自己的努力扭轉明朝的頹勢。無論是史書記載還是民間傳說，這位皇帝都將他大部分的精力花在了處理政務上。甚至因爲政務的原因，無心女色，很少踏足後宮。
國事的繁忙，奪去了崇禎帝全部的注意力，因此自然而然會忽略家庭。朱慈烺雖然是崇禎帝的長子，並且還是被寄予衆望的太子，但是因爲政務繁忙的原因，很少會關心到自己的這個兒子。甚至通過史籍記載的推斷，在朱慈烺兩歲到八歲之間，他應該一直都是住在鍾粹宮裏的。
在戰爭不斷，國土陸續失守的時間裏，大明的太子長大八歲了。這一年，崇禎帝開始爲他選擇東宮侍班講讀官。崇禎帝雖然很少關心到太子身上，但是並不代表他不關心自己的太子。他再三思索，幾經考慮，最終命令禮部尚書姜逢元，詹事姚明恭，少詹王鐸、屈可伸侍班;禮部侍郎方逢年，諭德項煜，修撰劉理順，編修吳偉業、楊廷麟、林曾志講讀;編修胡守恆、楊士聰校書。
這一長串的名優，都是大明王朝最後的名臣。將如此多的良才聚集到朱慈烺的身邊，由此可見崇禎帝對他的重視。
儘管崇禎皇帝對自己的太子充滿了期望，但是歷史的車輪跑的太快，還不及太子真正開始涉及政事，明朝就已經滅亡了。
崇禎十七年，李自成攻入北京，李邦華、史可法及姜曰廣希望朱慈烺到南京監國，不久因北京外城被攻破而無結果。崇禎皇帝和周皇后都自縊殉國，太子朱慈烺結局成迷，流傳下來的有以下幾種說法。
第一種，周皇后自殺前將朱慈烺送到母家躲避，但是周父怕這個外孫連累自己 ，後來便將他獻給了李自成。
第二種說法是周皇后本來想將朱慈烺送到朱純臣家裏躲避，但還不及行動，李自成已經搶先攻破北京城，將太子擒獲。李自成封朱慈烺爲宋王，後來兵敗吳三桂，吳三桂找到朱慈烺奉他還京，建年號義興。後來清軍入京的時候，吳三桂希望立朱慈烺爲明帝，但被攝政王多爾袞拒絕。此後吳三桂挾持朱慈烺到山西，朱慈烺於陝西寧家灣被殺。
第三種說法，被李自成殺死。南太子案發生後，督師史可法在一件給弘光帝的奏疏中說提到傳言太子爲賊所害。
陳洪範也說：“臣遍訪北來諸人，僉謂流賊聞清兵將至，先殺皇太子，挾二王馬上偕行迎戰。永平失利，二王亦受害。”
不管是哪一種下落，朱慈烺最後的結局都不太好。想來也是，作爲前明太子，在國破家亡之時，哪兒還有他的容身之地。而史書對其如此少的記載，既說明了此子作爲亡國太子的悲哀，也說明了動亂時期的事不由人。
