永樂十九年(1421年)，四月庚子日。
這一天，紫禁城雷雨交加，剛剛從南京遷都北京才三個月的朱棣接到宮人上報，說耗時十多年才營建而成的奉天殿、華蓋殿、謹身殿三個大殿，被閃電擊中起火，最終盡化灰燼。
朱棣內心震撼。
從1398年起兵謀反，到1402年成功奪位，此後朱棣動用近百萬民工、耗時14年才完成紫禁城的營建，其中三個大殿更是耗盡心血，沒想到卻一朝盡化爲灰。
宮人們暗心歡喜，在他們看來，動輒濫殺無辜的朱棣喜怒無常，此番天降大火，也是天帝對這位人間暴君的懲罰。
朱棣也確實自我反省了一下下，隨後他頒佈《罪己詔》，稱“上天垂戒，朕甚驚懼，不遑自安。”然而這種“不安”，或者只是持續了幾天而已。由於重審此前的一起宮人誣告案，和發現宮人私通宦官，朱棣再次大開殺戒，皇宮內外被殺多達3000多人。
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對宮人行刑時，朱棣甚至親臨刑場，要親眼監督如何將宮人們一一凌遲處死，對此有的宮人在臨刑時當面大罵朱棣說：“你自家陽衰，所以人家才和宦官私通，這有什麼罪?”
“陽衰”的皇帝：早年殺人不眨眼
“陽衰”的不僅僅是身體，還有惶懼的內心。
儘管1402年他成功奪下侄兒建文帝的皇位，但此後建文帝卻消失無蹤，爲了誅滅建文帝的忠臣和死黨，朱棣隨後在南京大開殺戒，虐殺、流放建文帝朝臣及其親友達數千人，其中誓死不屈、被號爲“天下讀書種子”的方孝孺被處以史無前例的“夷十族”，連坐處死873人，謫戍邊遠而死者不計其數;殺吏部侍郎練子寧，虐殺棄市151人，抄家戍邊數百人;殺僉都御史司中，誅殺其親族80多人。
▲朱棣上位後，開始瘋狂屠殺忠於建文帝的朝臣。
在虐殺忠於建文帝的兵部尚書鐵鉉時，朱棣命人將他的耳朵和鼻子割下來，放在火上烤，然後強塞到他嘴裏，還問他“甘否?”;鐵鉉說，“忠臣孝子之肉有何不甘!”鐵鉉至死都罵不絕口。
朱棣又殺死忠建文帝的禮部尚書陳迪，他先是將陳迪的兒子捉來殺掉，並將陳迪兒子的鼻子和舌頭割下，強塞給陳迪吃，陳迪唾向兇手，罵得更厲害，最終被凌遲處死，宗族被罰戍者達180多人。
刑部尚書暴昭寧死不屈，朱棣命人將他“先去其齒，次斷手足，罵聲猶不絕，至斷頸乃死。”
朱棣喜歡殘殺忠臣，但有時也非常虛僞。
朱棣的姐夫、寧國公主的丈夫梅殷此前一直效忠建文帝，朱棣礙於姐姐的面子，便命前軍都督僉事譚深、錦衣衛指揮趙曦將梅殷扔到水裏淹死，隨後向寧國公主報告說，駙馬投水自盡了。
此後寧國公主找到朱棣，糾着他的衣服、流着眼淚要求捉拿兇手，朱棣無奈便將兩個人捉了起來，譚深、趙曦不服，便說，皇帝你指使我們殺駙馬，爲什麼反過來又要殺我們?朱棣聽後大怒，馬上命令大力士用金瑵打掉兩個人的牙，“叫你們亂說!叫你們亂說!”並將兩個人迅速殺掉。
心虛裝逼：尋建文帝
濫殺忠臣和無辜太多了，所以朱棣心裏，虛得很。
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但他又特能裝。
有一次，朱棣假裝很斯文地對羣臣說：“不得已而用刑，權一時之宜···復爲祖訓垂憲子孫，而墨剕宮並禁不用···朕···施仁政，以忠厚爲治”，而實際上，殺人、割鼻子、斷人手足、動輒凌遲，是他最喜歡乾的事。
朱棣甚至虛僞得，把自己僞裝成連小蟲子都不願意傷害的“愛心人士”。有一次朱棣去靈谷寺，在寺院裏，有一個蟲子爬到朱棣的衣服上，朱棣用手拂掉在地上，又命令宦官將小蟲子放到樹上，說，“此雖微物，皆有生理，毋輕傷之。”
▲打着尋訪張三丰的幌子，朱棣私底下到處祕尋建文帝。
朱棣叛軍攻入南京城時，宮城大火，建文帝由此失蹤，這也成了朱棣此後22年間的大心病，由於來路不正，朱棣一直害怕建文帝復出反攻，所以他一直命人明察暗訪建文帝的行蹤，鄭和在朱棣在位期間六下西洋，其中不爲人知的目的之一，也是想在海外尋訪建文帝的行蹤。
此外，朱棣又命令胡濙兩次外出、耗時14年(第一次外訪10年，第二次外訪4年)，對外打着尋訪真人張三丰的名義，實則到處打聽建文帝的行蹤。永樂二十一年(1423年)，胡濙結束最後一次尋訪歸來，當聽說胡濙歸來的報告後，已經睡下的朱棣馬上又一咕嚕爬了起來，跟胡濙徹談至快天亮才又去睡覺。
征途駕崩：殉葬30多人
但朱棣真的老了。
儘管雄才大略，平安南、五次親征漠北，但這位同樣殘暴兇狠的帝王，也終於像被宮女所罵的一樣，走到了身心“陽衰”的境地。
他內虛。晚年，朱棣也很喜歡吃方士進獻的“靈丹仙藥”，有一次朱棣人不舒服，太醫診斷後就說，近來皇帝你的“痰火虛逆”，這實際是因爲吃了道士的符藥所致，對此朱棣大怒，說，“仙藥不服，服凡藥耶?”
但他仍在強行掙扎。晚年身染重病後，朱棣吃了很多“仙藥”卻一直沒有效果，他內心或許是孤單寂寞，以致於吃飯時，也要求宮人要在一邊陪伴，這在明朝是很特殊的案例。臨死前幾個月，已經65歲的朱棣，還要求朝鮮進獻美女來“服侍”他。
他仍然愛折騰、不服輸。就在第五次親征漠北，卻不見蒙古人蹤影、無功而返後，回師途中，有一天，他對身邊的近臣楊榮、金幼孜說：“昨夜三更我做了個夢，有個像畫中神人模樣的告訴我：‘上帝好生’。難道上天有意保護他們(蒙古人)嗎?”
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行軍途中，朱棣看到往年用兵時，死在塞外的兵士白骨累累時，不禁心生惻然，於是命人收拾路上的遺骸，並親自寫了祭文，悼念歷年北伐陣亡的軍士們。
永樂二十二年(1424年)七月庚寅日，當無功而返的大明軍隊行至榆木川(今內蒙古海拉爾)時，不可一世、戎馬倥傯的永樂大帝朱棣終於在殺伐屠戮中，走到了生命的盡頭。
▲雄才大略的背後，是一個陰狠毒辣的永樂帝。
朱棣死後，依照他生前的遺願，30多位宮人被要求殉葬，他最寵愛的愛妃韓氏在被迫上吊自盡前，一直呼喊着自己的乳母說：“娘，我去了!娘，我去了!”話還沒說完，宦官們便將她腳下的小木凳給撤掉了，留下韓氏在繩索上掙扎了小一會，最後才氣絕身亡。
而我們從歷史教科書中得知的那個“強大昌盛”的永樂朝，實際上在朱棣駕崩時，整個大明國已經“人民流離，餓殍盈路，稅糧逋負，鹽賊橫生”(明史)，由於連年用兵、六下西洋，以致大明朝國庫虛空，其中朱棣在位時，全國就出現了多達40起“民亂”、“強賊”。
到了朱棣統治晚期的永樂末年，大明國內甚至連向來號稱富庶的蘇州、常州、嘉興、湖州等地，都出現了成批的“強盜”和“流民”，如果不是朱棣的兒子朱高熾和孫子朱瞻基恢復治理、力挽狂瀾，或許，朱棣也是一個亡國的肇事者。
只能說，這位雄才大略，但也殘暴成性的君王，是幸運的，明帝國在他死後，又延續了220年之久。
當然，帝國最終，還是亡了。
而我們從歷史教科書中得知的那個“強大昌盛”的永樂朝，實際上在朱棣駕崩時，整個大明國已經“人民流離，餓殍盈路，稅糧逋負，鹽賊橫生”(明史)，由於連年用兵、六下西洋，以致大明朝國庫虛空，其中朱棣在位時，全國就出現了多達40起“民亂”、“強賊”。
到了朱棣統治晚期的永樂末年，大明國內甚至連向來號稱富庶的蘇州、常州、嘉興、湖州等地，都出現了成批的“強盜”和“流民”，如果不是朱棣的兒子朱高熾和孫子朱瞻基恢復治理、力挽狂瀾，或許，朱棣也是一個亡國的肇事者。
只能說，這位雄才大略，但也殘暴成性的君王，是幸運的，明帝國在他死後，又延續了220年之久。
當然，帝國最終，還是亡了。
