“……武松把左手緊緊地揪住頂花皮，偷出右手來，提起鐵錘般大小拳頭，盡平生之力只顧打。打到五七十拳，那大蟲(老虎)眼裏，口裏，鼻子裏，耳朵裏，都迸出鮮血來，更動彈不得，只剩口裏兀自氣喘。”
這是《水滸傳》中的經典片段“武松打虎”。喝得醉醺醺的武松，竟然赤手空拳打死了一隻兇猛的吊睛白額老虎，場面之火爆，情節之傳奇，千百年來一直輾轉流傳，令人稱歎。武松早已不在人間，人間卻有他的傳奇。
《水滸傳》雖然是小說，武松卻實有其人。只不過，在真實歷史上，武松打死的不是老虎，而是一位大奸臣的兒子。
據《浙江通志》、《臨安縣誌》等資料記載，當時，在杭州涌金門一帶，有一個叫武松的流浪漢。武松身無長物，唯有依靠在天橋上賣藝謀生。一次，杭州知府高權經過天橋，看見武松雖然衣衫襤褸，但是英氣過人，武藝高強，覺得是一個人才，就把他帶到官府，給他找了一份差事。
武松也很爭氣。不久，就被提拔爲都頭，後又成爲“提轄”——對，就是花和尚魯智深做過的那個“提轄”，相當於現在的公安局長。
就在武松剛剛過上好日子之際，高權得罪了朝廷權貴，受到奸人陷害，被罷免官職。武松是高權的心腹，因此受到牽連，不但工作丟了，還被趕出衙門。終點又回到起點。武松又過上了流浪江湖的日子。
高權被罷免後，繼任杭州知府者叫蔡鋆。蔡鋆什麼來頭呢?他是京城太師蔡京的兒子。至於蔡京嘛，大家都知道，就是那位字寫得很漂亮、人品卻相當低劣的大奸臣。後來，他失勢後被活活餓死。
我們常說，有其父必有其子。蔡京在朝廷隻手遮天、爲奸作惡，他兒子在杭州狗仗人勢，禍害鄉里，幹了不少虐政殃民的壞事。老百姓對此怨聲載道，送了一個外號給蔡鋆，叫“蔡虎”。意思是說，這位父母官，像老虎一樣兇惡，吃人不吐骨頭。
武松一看，新知府不是人，更添新仇舊恨。他決定爲民除害。有一天，武松身上藏着一把利刃，隱藏在蔡府門前。當蔡鋆一幫人前呼後擁地從蔡府出來之時，武松衝上前去，趁蔡鋆驚愕之際，對着他猛刺數刀。蔡鋆倒在血泊之中，當場斃命。
官兵們反應過來，一股腦地衝向武松，把他包圍起來。武松雙拳難敵四手，寡不敵衆之下，被官兵捉拿，關進監獄裏面。在審訊時，官員對武松施以重刑拷打，武松身受重傷，不久便慘死獄中。
當地老百姓沒有忘記武松的義舉，冒險將他的屍骨偷出來，埋葬在杭州西泠橋畔。後來，有人還在墳墓前立了一塊碑，題字：“宋義士武松之墓”。
武松刺殺“蔡虎”的故事，被當時的許多地方史籍詳細記載。施耐庵自然也看過這些史籍，聽過民間故事。他在寫作《水滸傳》時，便將武松刺殺“蔡虎”的故事，演變爲景陽岡上打真老虎的傳奇。
